La legislatura china aprobó una nueva ley de seguridad nacional en Hong Kong (2.878 a 1) el jueves, la más atroz toma de poder en Beijing hasta la fecha. La nueva ley destruye esencialmente la relativa autonomía de que ha disfrutado Hong Kong hasta ahora, se burla del principio de “un país, dos sistemas” y acelera el viaje de la ciudad a su trágico destino.
También asegura que se perderá lo que ha hecho de Hong Kong un gran lugar para hacer negocios en Occidente, especialmente con China. La razón por la que China no ha dado este paso antes es que el Partido Comunista Chino (PCCh) y sus empresas dependen de la ciudad para el éxito económico y la supervivencia, utilizando su relativa apertura y el imperio de la ley para canalizar el dinero internacional a su propia tesorería y alimentar la expansión económica de China.
El presidente chino Xi Jinping y sus colegas del Politburó calculan ahora que pueden limitar la libertad de Hong Kong y aun así utilizar su prosperidad para fortalecer su propio poder. Eso es lo que los Estados Unidos deben evitar.
El Secretario de Estado Mike Pompeo dijo al Congreso el miércoles que “Hong Kong ya no es autónomo de China, dados los hechos sobre el terreno. Cualquier análisis honesto debe ser acordado”. Pero es el presidente Trump, no Pompeo, quien decidirá la respuesta exacta de Estados Unidos, y el debate sobre la gobernanza interna ya está en marcha.
Entre las opciones más pequeñas figuran las sanciones selectivas contra funcionarios y organizaciones chinos relacionados con la represión a la ciudad, o la eliminación de las exenciones a la exportación de Hong Kong de las restricciones a la exportación que se aplican actualmente a la China continental. Las opciones decididas tienen por objeto eliminar el estatuto económico y aduanero especial de Hong Kong, lo que significa introducir todos los derechos y reglamentos aduaneros actualmente aplicables a la China continental.
Castigar a la economía de Hong Kong por las acciones de Beijing puede parecer contraproducente y no hay duda de que el daño causado a Hong Kong será sustancial. Pero los líderes de la oposición de Hong Kong todavía lo reclaman porque saben lo importante que es.
“Si los Estados Unidos dejan de tratar a Hong Kong como un territorio aduanero separado, ¿sufrirá nuestra economía? Por supuesto que sí… Pero es necesario un golpe de estado”, dijo el líder de la oposición Yeshua Wong. “Durante décadas, Hong Kong ha contribuido a la afluencia de capital global y bienes inasequibles (por ejemplo, productos de alta tecnología) en China. Los líderes de Pekín siguen cosechando los beneficios de este acuerdo a medida que nuestras libertades se deterioran. No pueden tener ambas.
Beijing utiliza el estatuto especial de Hong Kong como un instrumento importante para atraer la inversión extranjera en sus propias empresas, para permitir que otros compren acciones y bonos chinos y para devolver a China el dinero ganado por las empresas estatales en el extranjero.
Según el Financial Times, el 75% de las ofertas públicas iniciales de las empresas de China continental se realizaron en Hong Kong entre 2010 y 2018. Beijing ha intentado durante años trasladar su dependencia de Hong Kong a lugares como Shanghai, pero los inversores y las empresas internacionales siguen prefiriendo Hong Kong por su relativa apertura y fiabilidad.
“Hong Kong es la autopista de peaje para los dólares y el capital de Estados Unidos en China y sus empresas estatales”, dijo Kyle Bass, director de inversiones de Hayman Capital Management. “Si cambiamos fundamentalmente o sancionamos esta arquitectura, perjudicará a China muchas veces más que a Hong Kong”.
Sin Hong Kong, para traer la capital occidental a China, Beijing tendría que poner en orden su propio sistema o recaudar dinero de los mercados estadounidenses, lo cual hace cada vez más. Pero en los sistemas de Estados Unidos existe la oportunidad de imponer normas básicas de transparencia, rendición de cuentas y equidad (aunque no lo estamos haciendo muy bien en este momento).
La eliminación del estatuto especial de Hong Kong también tendrá efectos secundarios en las empresas estadounidenses. Pero probablemente sea la única forma de llamar la atención de Beijing y proteger nuestros intereses a largo plazo. Y los riesgos de hacer negocios en Hong Kong siguen aumentando, lo reconozcan o no las compañías occidentales.
“Una de las razones por las que vinieron a Hong Kong fue que había un estado de derecho, había un sistema de libre empresa, había un sistema capitalista. Había democracia y elecciones parlamentarias locales”, dijo el asesor de seguridad nacional Robert C. O’Brien en Meet the Press Sunday. “Si todo esto desaparece, no estoy seguro de cómo la comunidad financiera puede permanecer allí”.
Los líderes de la ciudad dicen que los negocios no saldrán perjudicados, pero ya no tienen voz ni voto. En última instancia, el PCCh es el partido responsable de lo que sucede a continuación en Hong Kong porque ha decidido desmantelar el sistema existente para sus propios fines políticos.
Beijing quiere preservar los beneficios del estatus de Hong Kong como un lugar libre e independiente, y al mismo tiempo quitarle las mismas libertades. Esta es nuestra oportunidad de hacer que China se dé cuenta de que no puede hacer ambas cosas.
