BEIRUT (AP) – Un ciudadano canadiense recluido en cárceles sirias desde el año pasado y liberado tras la mediación libanesa dijo el viernes que no tenía ni idea de si alguien sabía que seguía vivo.
Kristian Lee Baxter se mostró emocionado y a veces nervioso en una conferencia de prensa en la capital libanesa, Beirut. El general libanés que medió en su liberación dijo que Baxter se dirigía a su casa. No estaba claro cuando Baxter fue liberado de Siria.
Los detalles de la detención de Baxter no estaban disponibles de inmediato, pero los medios de comunicación canadienses informaron que el pasado mes de diciembre fue detenido mientras se encontraba en Siria, un país devastado por la guerra, donde viajaba en busca de aventura.
El jefe de la Seguridad General del Líbano, Abbas Ibrahim, dijo que Baxter fue detenido por lo que las autoridades sirias consideraron una “violación grave” de las leyes locales, y añadió que las autoridades de ese país podrían haber considerado que el incidente estaba relacionado con la seguridad. No lo ha explicado.
Baxter apareció brevemente en un podio, compartido con Ibrahim y la embajadora canadiense en el Líbano, Emmanuelle Lamoureux. Se emocionó y se ahogó con sus palabras mientras intentaba contener las lágrimas.
“Me gustaría agradecer a la embajada canadiense por ayudarme”, dijo Baxter, quien se acercó a sostener el hombro del embajador canadiense. “Me gustaría agradecer a los libaneses por ayudarme a liberarme. Pensé que estaría allí para siempre, de verdad”.
Añadió, limpiándose los ojos: “No sabía si alguien sabía que yo estaba vivo”,
La liberación de Baxter marcó la segunda vez que el Líbano ha ayudado a liberar a un extranjero detenido en Siria.
El mes pasado, Ibrahim también medió en la liberación de un viajero estadounidense, Sam Goodwin, detenido en Siria durante dos meses.
Las circunstancias de la detención de Goodwin en el noreste de Siria en mayo no estaban claras.
“Creo que el trabajo y el esfuerzo que hicimos acortaron el período de detención (de Baxter) y, como ven, está en camino a Canadá”, dijo Ibrahim el viernes antes de que Baxter hablara.
Las cárceles sirias están repletas de opositores al gobierno después de casi nueve años de guerra civil. Los rebeldes también fueron responsables de una ola de secuestros para pedir rescate, mientras que los militantes del Estado islámico decapitaron a cautivos extranjeros como parte de su campaña de terror.
No se sabe cuántos occidentales y extranjeros permanecen con vida en Siria, si es que hay alguno.
Funcionarios estadounidenses creen que el periodista Austin Tice está vivo desde que fue capturado en Siria en 2012, pero no está claro quién lo retiene.
Ibrahim dijo que los esfuerzos de mediación pusieron a su país bajo una buena luz. Líbano está luchando con una de las deudas públicas más altas del mundo, un gobierno estancado por rivalidades personales, mientras que el grupo político más poderoso del país es rechazado internacionalmente y enfrenta sanciones estadounidenses acusadas de terrorismo y por sus estrechos vínculos con Irán.
“Para ser honesto, esto beneficia al Líbano en general”, dijo Ibrahim. “Necesitamos esta imagen en este momento”.
Lamoureux dijo que la liberación de Baxter marcó un “día maravilloso para los canadienses” y agradeció a las autoridades libanesas por ayudar con este “resultado maravilloso”.
Desde que estalló la guerra en el país de Oriente Medio en 2011, se ha lanzado una advertencia contra los viajes a Siria. Canadá rompió las relaciones con Damasco en 2012, al igual que muchos otros países occidentales y árabes, que criticaron la sangrienta represión gubernamental de lo que comenzó como protestas pacíficas. Desde entonces, la guerra se ha cobrado más de 450.000 vidas, ha desplazado a la mitad de la población y ha dejado el país en una terrible devastación.