El Su-57 ruso incorpora sensores distribuidos, automatización de vuelo, enlaces con drones de combate y una nueva planta motriz, capacidades que Rusia asocia con futuros sistemas de sexta generación. La aeronave, sin embargo, conserva decisiones de diseño que limitan su baja observabilidad desde determinados ángulos.
El complejo N036 Byelka sustituye la configuración tradicional de un único radar frontal por varias antenas de exploración electrónica activa. Incluye matrices de banda X en el morro y los laterales del fuselaje, además de sensores de banda L en las extensiones alares. El sistema combina esos datos con las lecturas infrarrojas del OLS-50M y con información de guerra electrónica para presentar al piloto una imagen táctica integrada.
La computadora de misión también incorpora el denominado Piloto Electrónico, un conjunto de algoritmos que automatiza tareas de control de vuelo, gestión de combustible, diagnóstico estructural y asignación inicial de objetivos. El sistema puede modificar la trayectoria ante amenazas y estabilizar la aeronave si detecta que el piloto ha perdido la consciencia.
Otra de las capacidades centrales es el enlace con el vehículo aéreo de combate no tripulado S-70 Okhotnik. Las pruebas conjuntas han incluido intercambio bidireccional de datos entre ambas plataformas. El Su-57 puede transmitir coordenadas de ataque al dron y recibir información de sus sensores, lo que permite separar al caza tripulado de la plataforma que penetra en zonas cubiertas por defensas antiaéreas.
Estas funciones conviven con una célula cuyo diseño prioriza tanto la maniobrabilidad como la reducción de la firma frontal. El fuselaje combina titanio y materiales compuestos, aplica paralelismo entre bordes estructurales y emplea conductos de admisión con materiales absorbentes para reducir el retorno de radar y ocultar parcialmente los compresores.
La zona posterior presenta mayores compromisos. Las toberas cilíndricas y los estabilizadores verticales móviles favorecen el control y el empuje vectorial, pero reducen la discreción frente a sensores que observan la aeronave desde otros ángulos. Esa geometría difiere de los conceptos de ala volante sin superficies verticales que aparecen en varios programas de nueva generación.
Los primeros lotes del Su-57 emplean motores AL-41F1, derivados de la familia instalada en el Su-35S. Rusia desarrolla como sustituto el AL-51F1, concebido para mejorar el empuje, el consumo de combustible y la firma térmica. Los prototipos ya han realizado vuelos de prueba con esta planta motriz, que busca ampliar la capacidad de vuelo supersónico sostenido sin posquemador.
El resultado es una plataforma de quinta generación que incorpora funciones asociadas con conceptos posteriores, en especial la fusión de sensores, la automatización táctica y la cooperación con aeronaves no tripuladas. Sus principales límites permanecen en la geometría de la célula y en la baja observabilidad omnidireccional.
