WASHINGTON (AP) – El Pentágono presentará una amplia gama de opciones militares al presidente estadounidense Donald Trump el viernes mientras considera cómo responder a lo que los funcionarios de la administración dicen que fue un ataque iraní sin precedentes contra la industria petrolera de Arabia Saudita.
En una reunión en la Casa Blanca, al presidente se le presentará una lista de posibles objetivos de ataque aéreo dentro de Irán, entre otras posibles respuestas, y también se le advertirá que la acción militar contra la República Islámica podría escalar a la guerra, según funcionarios estadounidenses familiarizados con las discusiones que hablaron con la condición de anonimato.
La reunión de seguridad nacional será probablemente la primera oportunidad para tomar una decisión sobre la forma en que Estados Unidos debe responder al ataque contra un aliado clave de Oriente Medio. Cualquier decisión puede depender del tipo de pruebas que los investigadores estadounidenses y saudíes puedan aportar para demostrar que el ataque con misiles crucero y aviones no tripulados fue lanzado por Irán, como han afirmado varios funcionarios, entre ellos el Secretario de Estado Mike Pompeo.
Irán ha negado su participación y ha advertido a Estados Unidos de que cualquier ataque desencadenará una “guerra total” con represalias inmediatas por parte de Teherán.
Tanto Pompeo como el vicepresidente Mike Pence han condenado el ataque a las instalaciones petroleras saudíes como “un acto de guerra”. Pence dijo que Trump “revisará los hechos y tomará una decisión sobre los siguientes pasos. Pero el pueblo estadounidense puede estar seguro de que los Estados Unidos de América van a defender nuestros intereses en la región, y nosotros vamos a apoyar a nuestros aliados”.
La respuesta de Estados Unidos podría incluir acciones militares, políticas y económicas, y las opciones militares podrían ir desde ninguna acción hasta ataques aéreos o movimientos menos visibles como ciberataques. Una medida probable sería que Estados Unidos proporcionara apoyo militar adicional para ayudar a Arabia Saudita a defenderse de los ataques del norte, ya que la mayoría de sus defensas se han centrado en las amenazas de los rebeldes hutíes en Yemen hacia el sur.
El general Joseph Dunford, jefe del Estado Mayor Conjunto, enfatizó el lunes a un pequeño número de periodistas que viajaban con él que la cuestión de si Estados Unidos responde es un “juicio político” y no para los militares.
“Es mi trabajo proporcionar opciones militares al presidente en caso de que decida responder con fuerza militar”, dijo Dunford.
Trump querrá “una gama completa de opciones”, dijo. “En el Medio Oriente, por supuesto, tenemos fuerzas militares allí y hacemos mucha planificación y tenemos muchas opciones”.
La representante Elissa Slotkin, demócrata por Michigan, dijo en una entrevista el jueves que, si Trump “elige una opción que implique un ataque militar significativo contra Irán que, dado el clima actual entre Estados Unidos e Irán, existe la posibilidad de que pueda escalar a una guerra de mediana a gran escala, creo que el presidente debería venir al Congreso”.
Slotkin, una ex alta asesora política de Oriente Medio para el Pentágono, dijo que espera que Trump considere una amplia gama de opciones, incluyendo la más básica, que sería colocar más fuerzas y equipos militares defensivos en Arabia Saudita y sus alrededores para ayudar a aumentar la seguridad.
Un equipo forense del Comando Central de EE.UU. está examinando pruebas de misiles crucero y restos de aviones no tripulados, pero el Pentágono dijo que la evaluación no ha terminado. Los funcionarios están tratando de determinar si pueden obtener información de navegación de los escombros que podría proporcionar evidencia sólida de que los ataques vinieron de Irán.
El portavoz del Pentágono, Jonathan Hoffman, dijo el jueves que Estados Unidos tiene un alto nivel de confianza en que los funcionarios podrán determinar con precisión quién lanzó los ataques el pasado fin de semana.
Los funcionarios estadounidenses no estaban dispuestos a predecir qué tipo de respuesta elegiría Trump. En junio, después de que Irán derribara un avión no tripulado de vigilancia estadounidense, Trump inicialmente apoyó un ataque militar de represalia y luego lo canceló abruptamente porque dijo que habría matado a docenas de iraníes. La decisión subraya la larga renuencia del presidente a involucrar al país en otra guerra en el Medio Oriente.
En cambio, Trump optó por que las fuerzas cibernéticas militares de Estados Unidos llevaran a cabo un ataque contra los sistemas informáticos militares utilizados por la Guardia Revolucionaria de Irán para controlar los lanzadores de cohetes y misiles, según funcionarios estadounidenses.
El Pentágono dijo que el ejército estadounidense está trabajando con Arabia Saudita para encontrar formas de proporcionar más protección a la parte norte del país.
El coronel de la Fuerza Aérea Pat Ryder, portavoz del Estado Mayor Conjunto, dijo el miércoles a los reporteros del Pentágono que el Comando Central de EE.UU. está hablando con los saudíes sobre formas de mitigar futuros ataques. No especulará sobre los tipos de apoyo que se pueden proporcionar.
Otros funcionarios estadounidenses han dicho que añadir baterías de misiles Patriot y sistemas de radar mejorados podrían ser opciones, pero no se ha tomado ninguna decisión.