WASHINGTON (AP) – El máximo responsable militar de EE.UU. calificó la guerra de 20 años en Afganistán de “fracaso estratégico” y reconoció ante el Congreso que había sido partidario de mantener varios miles de tropas en el país para evitar un colapso del gobierno de Kabul, apoyado por EE.UU., y una rápida toma del poder por los talibanes.
Los republicanos del Comité de Servicios Armados del Senado señalaron el testimonio del martes del general Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, como prueba de que el presidente estadounidense Joe Biden había faltado a la verdad cuando, en una entrevista televisiva el mes pasado, sugirió que los militares no le habían instado a mantener las tropas en Afganistán.
Milley se negó a decir qué consejo le dio a Biden la primavera pasada, cuando éste estaba considerando si cumplir con un acuerdo que la administración Trump había hecho con los talibanes para reducir la presencia de tropas estadounidenses a cero para mayo de 2021, poniendo fin a una guerra estadounidense que comenzó en octubre de 2001. Testificando junto a Milley, el secretario de Defensa Lloyd Austin también se negó a revelar sus consejos a Biden.
Austin y Milley tienen previsto comparecer el miércoles ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes para revisar la guerra.
El martes, Milley declaró ante la comisión del Senado que su opinión personal era que se necesitaban al menos 2.500 soldados estadounidenses para evitar el colapso del gobierno de Kabul y el regreso del régimen talibán.
Desafiando las evaluaciones de los servicios de inteligencia estadounidenses, el gobierno afgano y su ejército entrenado por Estados Unidos se derrumbaron a mediados de agosto, permitiendo a los talibanes, que habían gobernado el país de 1996 a 2001, capturar Kabul con lo que Milley describió como un par de cientos de hombres en motocicletas, sin disparar un solo tiro. Esto desencadenó un frenético esfuerzo por parte de Estados Unidos para evacuar a los civiles estadounidenses, a los aliados afganos y a otras personas del aeropuerto de Kabul.
El general Frank McKenzie, que como jefe del Mando Central supervisaba las tropas estadounidenses en Afganistán, dijo que compartía la opinión de Milley de que mantener una fuerza residual allí podría haber mantenido intacto el gobierno de Kabul.
“Recomendé que mantuviéramos 2.500 tropas en Afganistán, y también recomendé a principios del otoño de 2020 que mantuviéramos 4.500 en ese momento, esas eran mis opiniones personales”, dijo McKenzie. “También tenía la opinión de que la retirada de esas fuerzas conduciría inevitablemente al colapso de las fuerzas militares afganas y, finalmente, del gobierno afgano”.
La audiencia del Senado, de seis horas de duración, marcó el inicio de lo que probablemente será una prolongada revisión por parte del Congreso de los fracasos de Estados Unidos en Afganistán. La duración y la profundidad de la audiencia contrastan con los años de supervisión limitada del Congreso sobre la guerra y los cientos de miles de millones de dólares de los contribuyentes que consumió.
“El repentino interés de los republicanos por Afganistán es pura política”, dijo la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts, que apoyó la decisión de Biden de poner fin a la participación de Estados Unidos en ese país.
La audiencia fue por momentos polémica, ya que los republicanos trataron de presentar a Biden como alguien que había ignorado los consejos de los oficiales militares y que había caracterizado erróneamente las opciones militares que se le presentaron la primavera y el verano pasados.
Varios republicanos intentaron sin éxito que Milley, McKenzie y Austin comentaran la veracidad de la declaración de Biden a ABC News el 18 de agosto, tres días después de que los talibanes se hicieran con el control de Kabul, de que ningún alto mando militar había recomendado no realizar una retirada total de las tropas cuando se estaba debatiendo en los primeros meses del mandato de Biden.
Cuando se le preguntó en esa entrevista si los asesores militares habían recomendado mantener 2.500 tropas en Afganistán, Biden respondió: “No. Nadie me dijo eso que yo recuerde”. También dijo que el consejo “estaba dividido”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo el martes que Biden se refería a haber recibido una serie de consejos.
“Independientemente del consejo, es su decisión, él es el comandante en jefe”, dijo.
