El Laodicea, un buque de propiedad siria sancionado por Estados Unidos, entró el jueves en el puerto de Trípoli, en el norte de Líbano, supuestamente con un cargamento de 10.000 toneladas de cebada y harina, que se cree que han sido robadas de los silos de grano ucranianos en las regiones orientales del país ocupadas por Rusia.
La embajada ucraniana en Beirut, capital del Líbano, anunció el jueves que el Laodicea, que había partido de un puerto de la península de Crimea ocupada por Rusia, había atracado en Trípoli el día anterior. La embajada afirmó que el grano a bordo había sido robado de Ucrania, pero no especificó cómo había viajado desde los silos de grano hasta el barco.
El Laodicea, que ha sido objeto de sanciones por parte de Estados Unidos desde 2015 debido a su propiedad siria, estaba originalmente programado para atracar en el puerto sirio de Tartus, al norte de Trípoli. Todavía no está claro por qué el barco atracó en Trípoli, o si tiene la intención de descargar su carga allí. Sin embargo, para adelantarse a la venta del grano robado, el embajador ucraniano en Líbano, Ihor Ostash, se reunió con el presidente libanés, Michel Aoun, advirtiéndole de que la compra del grano “perjudicaría los lazos bilaterales” entre ambos países, según el comunicado emitido por la embajada.
Aunque gran parte de Oriente Medio se ha mantenido neutral durante la actual invasión rusa de Ucrania, Líbano ha apoyado a Kiev, votando a favor de una resolución que condenaba la agresión rusa en los primeros días del conflicto. En agradecimiento al apoyo de Beirut, Ucrania ha prometido exportar más trigo al Líbano, ayudando a mejorar una importante crisis alimentaria y el hambre generalizada desde el colapso de su sector financiero a finales de 2019, aunque el bloqueo ruso del Mar Negro ha afectado a las entregas de Ucrania en el extranjero. El comunicado de la embajada ucraniana afirmaba que Kiev “seguirá siendo un socio fiable de Líbano y garantizará su seguridad alimentaria.”
El atraque del Laodicea también se produjo el mismo día en que el ministro de economía libanés, Amin Salem, afirmó que el gobierno había asegurado importaciones adicionales de trigo para aliviar la escasez de alimentos del país. Salem no confirmó que las importaciones que describió se hicieran desde el Laodicea, y el ministro de economía dijo más tarde a Reuters que el servicio de aduanas del país se aseguraría de que el grano fuera legal de importar.
Un funcionario de aduanas anónimo afirmó más tarde que los estibadores habían suspendido inmediatamente la descarga del cargamento del barco tras conocerse la noticia de que su carga podría haber sido obtenida ilegalmente.