WASHINGTON – El gobierno de Estados Unidos aprobó seis solicitudes para que las compañías estadounidenses vendan tecnología de energía nuclear y asistencia a Arabia Saudita, dijo el jueves a los legisladores el secretario de Energía, Rick Perry.
Perry le dijo al Comité de Servicios Armados del Senado que el Departamento de Energía ha aprobado 37 aplicaciones nucleares desde enero de 2017, incluidas nueve en el Medio Oriente. Además de las seis a Arabia Saudita, dos fueron aprobados para Jordania.
El senador de Virginia Tim Kaine le preguntó a Perry si las solicitudes se aprobaron después del 2 de octubre, cuando el periodista saudí Jamal Khashoggi fue asesinado en el consulado saudí en Estambul. Khashoggi, un columnista del Washington Post, vivía en Virginia.
Perry dijo que no sabía la fecha específica.
Los legisladores de ambas partes han expresado su preocupación de que Arabia Saudita podría desarrollar armas nucleares si la tecnología estadounidense se transfiere sin las garantías adecuadas.
Las aprobaciones, conocidas como autorizaciones de la Parte 810, permiten a las empresas realizar trabajos preliminares sobre energía nuclear antes de cualquier acuerdo para construir una planta nuclear. No permiten el envío de equipos. Las autorizaciones fueron reportadas por primera vez por el Daily Beast antes de que Perry las confirmara en un testimonio público.
Perry disputó los informes de los medios que describían las autorizaciones como secretas y dijo: “Estas compañías estadounidenses que van a realizar este trabajo desean evitar que la información de propiedad exclusiva esté fuera del dominio público”.
“Lo que estamos hablando aquí es algo que sucede todos los días en esta ciudad y en todo el país”, agregó.
El representante Brad Sherman de California dijo durante una audiencia anterior que las autorizaciones nucleares generalmente se hacen públicas. Acusó a la administración Trump de tratar de ocultar sus negociaciones con Arabia Saudita.
“Me parece que este es un fin alrededor de la ley en un esfuerzo por lograr una política”, dijo Sherman al secretario de Estado Mike Pompeo en un Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes el miércoles.
Pompeo dijo que los funcionarios estadounidenses estaban “trabajando para garantizar que la energía nuclear que obtienen [los saudíes] es algo que entendemos y no presenta ese riesgo” de permitirles fabricar armas nucleares.
Sherman dijo que las autorizaciones deben hacerse públicas o al menos compartirlas con el comité.
El anuncio de las seis aprobaciones se produjo cuando los senadores republicanos y demócratas solicitaron a la Oficina de Responsabilidad del Gobierno revisar las negociaciones de la administración Trump con Arabia Saudita.
Los senadores Marco Rubio y Bob Menéndez pidieron a la GAO que investigue los informes de que se han realizado algunas negociaciones sin la supervisión requerida por la Ley de Energía Atómica federal. Los senadores, ambos miembros del Comité de Relaciones Exteriores, dijeron que era inusual que el Departamento de Energía aparentemente liderara las negociaciones, en lugar del Departamento de Estado.
Dijeron que estaban “preocupados por la falta de consultas con el Congreso por parte de la administración” y les preocupaba que las propuestas específicas presentadas por los funcionarios de Energía no se hubieran examinado por completo con otras agencias.
El gobierno de Trump había iniciado conversaciones con Riad sobre lo que se conoce como el “acuerdo 123”. El nombre proviene de la sección de la ley que establece los parámetros para una importante cooperación nuclear entre los Estados Unidos y otros países. Sin uno, las compañías de energía nuclear de Estados Unidos, como Westinghouse, perderían oportunidades de negocios con los saudíes.
Rubio y un grupo de otros senadores republicanos dijeron al presidente Donald Trump en octubre que trabajarían para impedir que el acuerdo logre la aprobación del Congreso si la administración sigue adelante. Expresaron su preocupación por la negativa de Arabia Saudita a considerar una prohibición de su capacidad para perseguir el enriquecimiento de uranio y el procesamiento de plutonio.
La senadora Elizabeth Warren, de Massachusetts, miembro del Comité de Servicios Armados, le dijo a Perry que era «una mala idea considerar siquiera pasar la tecnología nuclear al gobierno saudí», dado el posible papel del Príncipe Mohammed bin Salman en el asesinato de Khashoggi.
“Lo último que deberíamos estar haciendo es darle al gobierno saudí las herramientas para producir armas nucleares”, dijo Warren.