Las fuerzas yemeníes respaldadas por Arabia Saudita recuperaron varias zonas alrededor del estrecho de Bab el-Mandeb durante una ofensiva lanzada el lunes con apoyo aéreo de la coalición saudí. Funcionarios yemeníes afirmaron que las tropas aliadas con el gobierno reconocido internacionalmente retomaron Dhubab, al norte del estrecho, y capturaron también las localidades de Bab y Hadeid.
El avance comenzó después de una serie de ganancias hutíes en el suroeste de Yemen. El domingo, los rebeldes tomaron Turbah, una ciudad situada en una carretera principal entre Taiz y Adén. Durante años, Turbah sirvió como posición importante para las fuerzas gubernamentales encargadas de defender Taiz frente a los hutíes.
Antes de la toma de Turbah, los hutíes habían ocupado aldeas y zonas situadas en las afueras de Taiz. Esos avances amenazaban con cercar la tercera ciudad más grande de Yemen. A comienzos de septiembre, los rebeldes también avanzaron por la costa occidental del país, capturaron Mokha y varias islas del mar Rojo, y pasaron a controlar el lado yemení del estrecho de Bab el-Mandeb.
Ese paso marítimo concentra alrededor del 12 por ciento del comercio mundial. El mayor general Turki al-Malki, portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudita, afirmó que 100 aviones de combate daban apoyo a las fuerzas del gobierno yemení. También sostuvo que la coalición había asegurado la “protección aérea” del estrecho y destruido cientos de objetivos hutíes durante la campaña.
El gobierno yemení anunció el domingo una operación militar de gran escala contra los hutíes y movilizó tropas en las zonas bajo su control. Rashad al-Alimi, jefe del Consejo de Liderazgo Presidencial, dijo que el objetivo era recuperar los territorios restantes en manos de los rebeldes. Horas después, al-Malki prometió “pleno apoyo operativo” a las fuerzas gubernamentales hasta que los hutíes fueran “eliminados”.
Al-Alimi anunció el lunes que la operación recibió el nombre de “Amanecer de Yemen”. Explicó que busca restaurar las instituciones estatales, recuperar Saná, capital controlada por los hutíes, y poner fin al “golpe de estado de la milicia terrorista hutí”. Al-Nazili afirmó que las fuerzas gubernamentales ejecutaban una “ofensiva estratégica” en Saná. La oficina de medios hutí comunicó múltiples ataques aéreos de la coalición saudí contra territorios bajo control rebelde, incluida la capital.
Estados Unidos presta apoyo a Arabia Saudita en la campaña contra los hutíes. Un funcionario regional y un funcionario estadounidense indicaron que ese respaldo incluye intercambio de inteligencia, identificación de objetivos y planificación de la ofensiva. Ambos hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a tratar el asunto con la prensa.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, afirmó que era previsible que el gobierno yemení respaldado por Arabia Saudita respondiera a los rebeldes para recuperar territorio. Ante una pregunta sobre una posible coordinación directa entre Washington y Riad, Rubio recordó que ambos países mantienen un acuerdo de defensa, pero no ofreció detalles adicionales. También sostuvo que Arabia Saudita tenía derecho a defenderse después de los ataques hutíes.
Estados Unidos había apoyado a la coalición saudí al comienzo de la guerra de Yemen y abandonó después ese respaldo en los años siguientes. La asistencia descrita ahora se produce en medio de una nueva escalada que reactivó la guerra civil después de un alto el fuego de cuatro años.
El actual estallido comenzó a mediados de julio, cuando los hutíes acusaron a Arabia Saudita de bombardear el aeropuerto de Saná para impedir el aterrizaje de un vuelo iraní no autorizado. Los rebeldes respondieron con ataques de misiles y drones contra Arabia Saudita y contra fuerzas gubernamentales yemeníes. También anunciaron un bloqueo a la navegación saudí en el mar Rojo y atacaron varios buques vinculados con el reino.
En septiembre, los hutíes ampliaron esa campaña y tomaron territorio a lo largo de la costa del mar Rojo en su mayor avance terrestre en años. La captura de Mokha y de varias islas reforzó su posición sobre Bab el-Mandeb, mientras la posterior toma de Turbah agravó la presión sobre las fuerzas gubernamentales en la provincia de Taiz.
El Instituto para el Estudio de la Guerra evaluó que la caída de Turbah podría reducir de forma severa la capacidad de las fuerzas alineadas con el gobierno yemení para reforzar y abastecer sus posiciones de primera línea en la provincia y en la ciudad de Taiz. El grupo también señaló que el control de las carreteras al norte de Turbah puede impedir una retirada de las fuerzas gubernamentales desde la ciudad.
La guerra civil de Yemen comenzó en 2014, cuando los hutíes salieron de su bastión en el norte, tomaron Saná y obligaron al gobierno a exiliarse en Arabia Saudita. La guerra ha causado más de 150.000 muertes y una de las crisis humanitarias más graves del mundo.
La nueva fase de violencia ha dejado al menos 959 muertos y 4.200 heridos, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud. La agencia de migración de la ONU registró 174.097 desplazados dentro de Yemen y más de 3.000 personas que huyeron por mar hacia Yibuti.
La semana pasada, el Ministerio de Salud de Yemen, que forma parte del gobierno reconocido internacionalmente, advirtió sobre el impacto de los combates en centros sanitarios y personal médico de la provincia de Taiz. El ministerio indicó que instalaciones de salud de las zonas costeras, occidentales y meridionales habían cerrado o funcionaban apenas de forma parcial.
