Esto es lo que necesitas recordar: Supuestamente, el evento radiológico relacionado con el accidente había sido menor, y los avisos publicados por los funcionarios regionales fueron borrados de Internet. Pero los locales no estaban convencidos. En Severodvinsk y Arkhangelsk, la demanda de pastillas de yoduro de potasio, que reducen la ingesta de sustancias radiactivas por parte de la glándula tiroides, se disparó y varias farmacias se agotaron.
A las nueve de la mañana del 8 de agosto de 2019, una explosión resonó en las frías aguas del Mar Blanco Ártico. Un misil había estallado al despegar de una plataforma de investigación en alta mar cerca de Nyonoksa, Rusia.
Los misiles de largo alcance habían sido probados en un sitio adyacente a la ciudad rural desde 1965, y los accidentes no tenían precedentes. En el 2015, los escombros de un misil de crucero errante llovieron sobre un complejo residencial con un jardín de infancia en su planta baja, incendiando el edificio, pero, afortunadamente, dejando a los residentes ilesos.
Trágicamente, el incidente del 8 de agosto resultó más letal. Inicialmente, los medios de comunicación informaron que dos probadores murieron en la explosión. Pero los informes posteriores aumentaron el número a tres, luego cinco, luego siete.
De hecho, hasta 15 pueden haber resultado heridos en el accidente. Los lugareños tuitearon imágenes ominosas de un helicóptero militar ruso que aterrizaba y depositaba a especialistas químicos, biológicos, radiológicos y nucleares (CRBN) en trajes de materiales peligrosos que evacuaban a los heridos en camillas.
Al menos tres probadores fueron evacuados al Centro Federal de Biofísica Médica de Moscú, donde dos murieron posteriormente a causa de sus heridas. Más tarde, diez trabajadores de un hospital regional involucrados en el tratamiento de los heridos fueron trasladados al centro de Moscú.
Se notificó a los barcos que no podían entrar en un área de 250 kilómetros cuadrados cercana al accidente. El Serebryanka, un transportista de combustible nuclear probablemente modificado para recuperar fragmentos radiactivos del océano, permaneció en la zona, habiendo estado presente cerca de la plataforma antes del ensayo.
No sin relación, a veinte millas al oeste, la principal ciudad de astilleros rusos, Severodvinsk, informó de un pico de radiación gamma veinte veces superior a la norma alrededor del mediodía. Técnicamente, esto se mantuvo dentro de los límites de seguridad, y para las 4:00 p.m., los niveles de radiación comenzaron a normalizarse.
Sin embargo, los niveles de radiación en la propia Nyonoksa seguramente habrían sido mucho más altos, liberando radionúclidos en la atmósfera y en el agua potable que podrían aumentar el riesgo de cáncer y causar otros efectos adversos para la salud de las personas expuestas.
Cuando los informes del accidente circularon, Moscú afirmó que había estado probando un “cohete de combustible líquido”. Rosatom declaró entonces que estaba trabajando en una “fuente de energía isotópica en un sistema de propulsión líquida”.
Para entonces había surgido un consenso entre los expertos occidentales de que Rusia había estado probando un prototipo de misil de crucero de propulsión nuclear Burevestnik, cuyo nombre en clave es el SSC-X-9 “Skyfall” de la OTAN. El arma era una de las varias desarrolladas para eludir el sistema de misiles antibalísticos GMD de los Estados Unidos, que Rusia teme que pueda socavar su disuasión nuclear a pesar de las limitadas capacidades del GMD.
Putin había revelado públicamente el Burevestnik (que significa “Petrel”, un tipo de ave marina) en un video que mostraba un lanzamiento exitoso el 1 de abril de 2018, junto con varios otros nuevos y exóticos sistemas vectores nucleares estratégicos.
Teóricamente, un misil de crucero propulsado por un ramjet de propulsión nuclear podría viajar a velocidades supersónicas a un alcance prácticamente ilimitado, acercándose a la tierra y maniobrando alrededor de los obstáculos para evadir los radares de largo alcance y los misiles de defensa aérea.
Sin embargo, el vídeo de Putin no mostraba numerosas pruebas fallidas, o que incluso el exitoso lanzamiento en noviembre de 2017 se había estrellado en el mar después de volar solo veinte millas. Eso significa que el desarrollo de Burevestnik está lejos de estar completo.
Un artículo complementario sobre el Burevestnik detalla más sobre el fundamento estratégico subyacente del misil, el concepto técnico y la historia de las pruebas, así como una probable explicación del accidente del 8 de agosto.
Las consecuencias de una prueba fallida
Entre los muertos se encontraban cinco científicos de élite de la agencia de energía nuclear rusa Rosatom y dos militares. Se celebró un servicio conmemorativo especial en Sarov, una ciudad cerrada que es central para la investigación nuclear rusa.
Supuestamente, el evento radiológico relacionado con el accidente había sido menor, y los avisos publicados por los funcionarios regionales fueron borrados de Internet. Pero los locales no estaban convencidos. En Severodvinsk y Arkhangelsk, la demanda de tabletas de yoduro de potasio, que reducen la ingesta de sustancias radiactivas por parte de la glándula tiroides, se disparó y varias farmacias se agotaron.
Luego, como si el Estado ruso quisiera recrear los acontecimientos históricos dramatizados en la serie HBO de Chernobyl, cuatro días después de que se declarara que los niveles de radiación habían vuelto a la normalidad, los funcionarios mencionaron a los aproximadamente 450 residentes de Nyonoksa que serían evacuados temporalmente por tren durante unas horas como “medida de rutina”.
Dado que los habitantes insistieron en que los niveles de radiación eran realmente normales, esto puede haber sido en realidad para ocultar al personal, el equipo y los escombros involucrados en la limpieza. Pero como las alarmantes noticias resonaron en Internet, el gobierno dio marcha atrás y canceló la evacuación. A pesar de la habitual ofuscación del accidente por parte de Moscú, los medios sociales de Internet hicieron difícil mantener el encubrimiento.
El mortal incidente cerca de Nyonoksa no es más que el último de una serie de importantes accidentes militares en Rusia, incluida una explosión titánica en un depósito de municiones el 5 de agosto que causó seis heridos, un incendio a bordo del submarino espía de propulsión nuclear Losharik que mató a catorce personas y el hundimiento de un enorme dique seco flotante en Severodvinsk que casi provocó la pérdida del único portaaviones de Rusia.
A medida que Moscú avanza en los ensayos de armas experimentales adicionales para una inminente carrera de armamentos nucleares vinculada a la eliminación de los principales tratados de control de armas, la posibilidad de que se produzcan más accidentes de este tipo es real.
