Varios casos de COVID-19 en la región del “cinturón industrial” de China han aumentado la preocupación por una segunda ola de infección por coronavirus. Los gobiernos centrales y locales han adoptado medidas estrictas, entre ellas la suspensión de los servicios de transporte público para más de 100 millones de personas y el bloqueo de complejos residenciales en algunas ciudades, como pidió el presidente chino Xi Jinping para aumentar el control. Si bien muchos otros países siguen luchando contra la primera ola de brotes, esta reaparición en China, aunque menor, sigue poniendo al mundo en alerta.
1. ¿Cómo surgió el nuevo grupo?
El primer caso se registró el 7 de mayo en la provincia nororiental de Jilin, en la frontera con Rusia y Corea del Norte, y para el 21 de mayo se había extendido a por lo menos 46 personas, todas conectadas entre sí. El personal aún no ha determinado el “paciente cero”, pero entre los sospechosos se encuentra una mujer que trabaja en una lavandería de una comisaría de policía en Shulan y puede haber tenido contacto con uno o más personas de Rusia, que está detrás de EE.UU. en número de casos confirmados. Un importante médico chino dijo que los pacientes de Jilin parecían asintomáticos durante un período más largo de lo habitual en Wuhan, donde el coronavirus apareció el año pasado, pero no explicó en qué se basaban estas conclusiones. Le dijo a la televisión estatal que las primeras dos semanas parecieron ser mayormente de daño pulmonar, con solo el 10 por ciento de los casos volviéndose críticos.
2. ¿Cuál fue la respuesta?
El grupo del noreste es diminuto comparado con el anterior brote en la provincia central de Hubei, donde se encuentra Wuhan (más de 68.000 personas fueron infectadas; su cierre de 11 semanas terminó el 8 de abril). Sin embargo, Beijing no toma el brote con menos seriedad. Ya se está estableciendo un servicio de emergencia en la ciudad de Jilin, que podría convertir dos estadios en hospitales en 24 horas. El gobierno chino está tratando de mostrar estabilidad, ya que esta semana se ha programado una reunión política anual que reunirá a los principales líderes para evaluar el crecimiento económico después de la pandemia.
3. ¿Por qué es tan preocupante este brote?
La composición del patógeno. Estos casos de coronavirus tienen una secuencia genética diferente a la del brote de Hubei, mientras que los importados de Rusia son idénticos. Los cambios en la secuencia genética del virus pueden dificultar la detección por parte de las autoridades. También creará obstáculos a la investigación y desarrollo de vacunas para las compañías farmacéuticas que trabajan para prevenir la propagación del COVID-19. Los científicos de todo el mundo están investigando si el virus es significativamente mutable para volverse más infeccioso, pero se ha exagerado la probabilidad de que se haya sobrestimado en algunos estudios iniciales.
4. ¿Cuáles son las consecuencias económicas?
La región relativamente pobre suele considerarse como el cinturón de la herrumbre de China debido a la disminución de la industria pesada, como la automotriz. En 2019, el producto interno bruto total de las tres provincias de la región, Jilin, Liaoning y Heilongjiang, representaba menos de la mitad de la próspera provincia de Guangdong en el sur, donde se encuentran muchas empresas y fábricas tecnológicas gigantes. El brote de virus podría aumentar aún más la presión sobre la campaña de desarrollo económico de la región, donde el gobierno central ha concentrado sus esfuerzos a lo largo de los años.
5. ¿Qué es este programa sobre el enfoque de China?
Desde el cierre de Wuhan, China ha sido agresiva en las pruebas de detección de virus e indica que responderá con un martillo a cada grupo, aplicando medidas más estrictas según sea necesario para contener la propagación. Este enfoque es diferente del de otras economías, como la de Corea del Sur y Hong Kong, que se han abstenido de cualquier cierre a pesar de los nuevos grupos que se han encontrado en los clubes y centros médicos. Sin embargo, estas prácticas tan severas serán más difíciles si las infecciones se producen en provincias o ciudades importantes desde el punto de vista económico.