El jefe de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo el miércoles que Rusia parece estar aumentando sus fuerzas en torno a Ucrania, a pesar de que Moscú anunció la retirada de más fuerzas de la frontera.
“Hemos escuchado las señales de Moscú sobre la disposición a continuar los esfuerzos diplomáticos, pero hasta ahora no hemos visto ninguna desescalada sobre el terreno. Por el contrario, parece que Rusia continúa con su aumento militar”, dijo Jens Stoltenberg el miércoles antes de una reunión de ministros de Defensa de la OTAN.
Por su parte, el Kremlin consideró “positivo” que el presidente estadounidense, Joe Biden, quiera continuar las conversaciones sobre la crisis ucraniana, al tiempo que Moscú dijo que retiraba algunas de sus tropas de la frontera con su vecino.
“Es positivo que el presidente de EE. UU. también señale su disposición a iniciar negociaciones serias”, dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, a los periodistas.
Los comentarios del Kremlin y de la OTAN se produjeron después de que Rusia dijera el miércoles que los simulacros militares en la Crimea anexa a Moscú habían terminado y que los soldados estaban regresando a sus guarniciones, un día después de que anunciara una primera retirada de tropas de las fronteras de Ucrania.
“Las unidades del Distrito Militar del Sur, tras completar su participación en los ejercicios tácticos, se están trasladando a sus puntos de despliegue permanente”, dijo el Ministerio de Defensa de Moscú en un comunicado, sin aclarar dónde podrían estar esas posiciones.
La televisión estatal mostró imágenes de unidades militares cruzando un puente que une la península controlada por Rusia con el continente. No reveló cuándo se tomaron las imágenes.
El comunicado decía que tanques, vehículos de infantería y artillería estaban saliendo de Crimea por ferrocarril.
Sin embargo, el secretario de Defensa del Reino Unido dijo que los últimos datos de inteligencia mostraban que el 60 % de toda la fuerza de tropas terrestres de Rusia seguía en la frontera ucraniana, con una presencia naval adicional.
“También puedo decirles que juzguen con sus propios ojos la escala de ese despliegue ruso en las fronteras de Ucrania y, de hecho, todas las conferencias de prensa celebradas por el presidente Putin”, dijo Ben Wallace a Sky News.
Wallace dijo que las tropas terrestres combinadas con la “flotilla significativa” de Rusia en el mar significaba que Ucrania está “bastante rodeada” por una “fuerza bastante grande”.
El domingo, Wallace comparó los esfuerzos diplomáticos occidentales para evitar una invasión rusa de Ucrania con el apaciguamiento de la Alemania nazi antes de la Segunda Guerra Mundial, diciendo que había un “olor a Múnich en el aire”.
Los anuncios del Reino Unido y Rusia se produjeron un día después de que Moscú dijera que estaba retirando algunas de las tropas desplegadas en las fronteras de su vecino, y el enviado del Kremlin a la Unión Europea se opuso a las afirmaciones de una posible invasión.
“En lo que respecta a Rusia, puedo asegurar que no habrá ningún ataque este miércoles”, dijo Chizhov al periódico alemán Die Welt, según Deutsche Welle.
“Las guerras en Europa rara vez comienzan un miércoles”, dijo Chizhov. “Tampoco habrá una escalada en la próxima semana, ni en la siguiente, ni en el próximo mes”.
Pero los líderes occidentales seguían preocupados por la posibilidad de que Rusia siguiera lanzando un ataque contra Ucrania, y Biden advirtió el martes que seguía siendo “una posibilidad muy grande.”
Biden dijo que, a pesar de las afirmaciones rusas de ese mismo día, Washington y sus aliados aún no habían verificado la retirada de ninguna de las decenas de miles de tropas que Moscú reunió a lo largo de la frontera de Ucrania.
Prometió que Estados Unidos daría a la diplomacia “todas las oportunidades”, pero adoptó un tono escéptico sobre las intenciones de Moscú.
“Todavía hay dos caminos abiertos”, dijo Biden en declaraciones en la Casa Blanca. “Pero que no quepa duda: si Rusia comete esta infracción invadiendo Ucrania, las naciones responsables de todo el mundo no dudarán en responder. Si no defendemos la libertad donde está en riesgo hoy, seguramente pagaremos un precio más alto mañana”.
Rusia ha negado tener planes de invasión. Quiere que Occidente mantenga a Ucrania y a otras naciones ex soviéticas fuera de la OTAN, que detenga el despliegue de armas cerca de las fronteras rusas y que retire las fuerzas de Europa del Este.
Estados Unidos y sus aliados han rechazado rotundamente estas exigencias, pero se han ofrecido a entablar conversaciones con Rusia sobre la forma de reforzar la seguridad en Europa.
Los líderes ucranianos han intentado repetidamente proyectar calma, pero también fuerza durante la crisis.
En una aparente muestra de desafío, el presidente Volodymyr Zelensky declaró que el miércoles sería un “día de unidad nacional”, y pidió a los ciudadanos que mostraran la bandera azul y amarilla y cantaran el himno nacional ante las “amenazas híbridas”.
