En imágenes publicadas el sábado por la inteligencia militar ucraniana se confirmó que un dirigente de una organización yihadista chechena de la guerra civil siria combatía en Ucrania contra las fuerzas rusas.
Rustam Azhiev, más conocido por su nombre de pila Abdul Hakim al-Shishani, aparecía en un vídeo de operaciones en la ciudad de Bakhmut, en el Donbass, disparando lo que el investigador de armas Calibre Obscura identificó como un arma antiblindaje AT-4.
Actualmente líder de una unidad de combatientes chechenos de la Legión Extranjera Ucraniana -el Batallón Especial del Ministerio de Defensa de la República Chechena de Ichkeria-, Azhiev era el emir del grupo islamista Ajnad al-Kavkaz.
¿Quién es Rustam Azhiev y qué hizo en la guerra civil siria?
Ajnad al-Kavkaz fue un grupo que combatió durante la Guerra Civil Siria y estaba formado por combatientes chechenos que se encontraron en el exilio tras llegar a Turquía para recibir tratamiento médico o refugiarse momentáneamente tras la Segunda Guerra de Chechenia.
En Siria, Ajnad al-Kavkaz luchó contra el régimen del dictador sirio Bashar Assad, aliándose en su momento con Jabhat al-Nusra y otros grupos vinculados a Al Qaeda, según The Intercept. Sin embargo, Azhiev rechazó la etiqueta de terrorismo que se aplica a su grupo, diciendo a The Intercept en una entrevista de 2016 que la política de Ajnad al-Kavkaz no era atacar a mujeres, niños o ancianos. Según la investigadora Joanna Paraszczuk, de Chechens in Syria, Ajnad al-Kavkaz ha hecho declaraciones contra el Estado Islámico y los ataques contra civiles.
Azhiev declaró a The Intercept que era yihadista y que el objetivo de la organización era liberar su patria, Chechenia. Siria le ofrecía la oportunidad de luchar contra Rusia, que mantiene una fuerte presencia militar en el país.
Rusia mantiene una base aérea en Latakia y una instalación naval en Tartus. Las fuerzas aéreas rusas han estado volando patrullas en los cielos de Siria, lo que ha obligado a Israel a navegar por la incómoda relación diplomática con el Kremlin para realizar ataques aéreos contra la infraestructura iraní dentro del país. Esto, a su vez, ha creado un acto de equilibrio para Israel en sus relaciones con Ucrania durante la guerra.
El analista Neil Hauer, que informó en marzo de que Azhiev podría estar viajando a Ucrania, escribió para el Atlantic Council en 2018 que la actividad de los grupos del Cáucaso Norte en Siria se había aletargado y la moral de los combatientes era baja.
Ahora, como parte de la Legión Extranjera Ucraniana, Azhiev fue ascendido el 15 de octubre al rango de coronel de las fuerzas armadas en el exilio de la República Chechena de Ichkeria, según la inteligencia ucraniana.
En 2016, Azhiev declaró a The Intercept que eventualmente habría una guerra global con Rusia que le daría la oportunidad de liberar a su patria.
Los combatientes chechenos también han estado activos en el lado ruso del conflicto. Desde la invasión de Ucrania el 24 de febrero, los soldados chechenos leales al aliado de Putin y jefe de la República de Chechenia, Ramzan Kadyrov, se han mostrado activos y notables en el campo de batalla. Kadyrov se ha mostrado crítico con la gestión de la guerra, abogando por un enfoque más agresivo.
La inteligencia ucraniana también ha informado de que el grupo mercenario Wagner está reclutando a disidentes políticos chechenos de las cárceles para que luchen en la guerra a cambio de indultos. El portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, condenó el jueves esta práctica como “una táctica bárbara”.
