Un empresario fugitivo acusado de actuar como testaferro el régimen del dictador venezolano Nicolás Maduro fue extraditado el sábado hacia Estados Unidos desde Cabo Verde.
Los medios de comunicación han dicho que parte del dinero lavado terminó en el grupo terrorista Hezbolá, la milicia terrorista proxy de Irán en el Líbano.
Maduro dijo el domingo por la noche en una alocución televisada que la extradición de Alex Saab el sábado era “una de las injusticias más innobles y vulgares que se han cometido en las últimas décadas”.
Las autoridades habían celebrado una concentración en apoyo de Saab a primera hora del domingo en Caracas, durante la cual su esposa, Camilla Fabri, leyó en voz alta una carta suya.
“Enfrentaré mi juicio con total dignidad”, dijo Saab en la carta. “Quiero ser claro: no tengo que colaborar con Estados Unidos. No he cometido ningún delito”.
“Declaro que estoy en plena posesión de mis medios y que no soy un suicida, por si me asesinan y luego (dicen) que me he suicidado”.
Saab, de nacionalidad colombiana, y su socio Álvaro Pulido están acusados en Estados Unidos de dirigir una red que explotaba la ayuda alimentaria destinada a Venezuela, nación rica en petróleo y sumida en una aguda crisis económica.
Se les acusa de haber movido 350 millones de dólares fuera de Venezuela a cuentas que controlaban en Estados Unidos y otros países. Se arriesgan a pasar hasta 20 años en prisión.
El Departamento de Justicia de Estados Unidos dijo en un comunicado que Saab debía comparecer ante el tribunal de Florida el lunes y expresó su “admiración” a las autoridades de Cabo Verde por su ayuda en el caso.
Venezuela reaccionó con furia y suspendió las conversaciones con la oposición respaldada por Estados Unidos para poner fin a la crisis política y económica del país.
Saab, que también tiene nacionalidad venezolana y pasaporte diplomático venezolano, fue acusado en julio de 2019 en Miami por lavado de dinero, y fue detenido durante una escala de avión en Cabo Verde, frente a la costa de África Occidental, en junio de 2020.
El avión se dirigía a Irán para lo que el gobierno de Maduro describió más tarde como una misión diplomática humanitaria que le da a Saab inmunidad de procesamiento.
La oposición venezolana ha descrito a Saab como un testaferro que hace negocios turbios para el régimen socialista populista de Maduro.
El presidente colombiano, Iván Duque, elogió el sábado la extradición de Saab, calificándola de “triunfo en la lucha contra el narcotráfico, el lavado de activos y la corrupción” que, según él, han florecido bajo el gobierno de Maduro.
El líder de la oposición venezolana, Juan Guaido, reconocido como presidente interino del país por Estados Unidos y más de 50 países, también celebró la medida.
“Los venezolanos, que hemos visto la justicia secuestrada durante años, respetamos y celebramos el sistema de justicia de países democráticos como Cabo Verde”, tuiteó.
“Secuestro”
Cabo Verde aceptó el mes pasado extraditar a Saab a Estados Unidos, a pesar de las protestas de Venezuela, que dijo que había sido secuestrado por Washington.
“Venezuela denuncia el secuestro del diplomático venezolano Alex Saab por parte del gobierno de Estados Unidos en complicidad con las autoridades de Cabo Verde”, dijo el gobierno de Caracas en un comunicado.
El presidente del Congreso, Jorge Rodríguez, dijo que el gobierno no asistirá a la cuarta ronda de conversaciones con la oposición que debe comenzar el domingo en Ciudad de México “como expresión profunda de nuestra protesta por la brutal agresión” contra Saab.
Rodríguez encabeza la delegación gubernamental para las negociaciones y esperaba que Saab fuera uno de sus miembros hasta su detención.
Roberto Deniz, periodista que ha cubierto la historia de Saab para el sitio de noticias de investigación venezolano Armando.info, dijo el mes pasado que el régimen de Caracas estaba desesperado por conseguir su liberación.
“Está claro que hay mucho miedo, no solo porque puede revelar información sobre los sobornos, sobre los lugares donde se movía el dinero y los precios inflados”, dijo Deniz, sino también porque Saab “era el puente para muchos de estos acuerdos que el régimen de Maduro está empezando a llevar a cabo con otros países aliados”.
