La investigación británica sobre un posible ataque contra RAF Fairford mantiene bajo sospecha a seis hombres que ya quedaron en libertad bajo fianza. Cinco fueron detenidos poco después de la medianoche del 27 de septiembre, después de que tres camionetas consideradas sospechosas fueran vistas rumbo a la base. Días después, la policía arrestó en el centro de Londres a un sexto hombre, ciudadano británico e iraní, por sospecha de planear un ataque terrorista.
Los primeros cinco detenidos son ciudadanos británicos de Londres de unos 20 años. Fueron arrestados por presuntos delitos relacionados con explosivos y terrorismo, aunque la policía no encontró explosivos en las camionetas que provocaron la alerta. Las autoridades no han explicado por qué los cinco quedaron bajo fianza al día siguiente ni por qué el sexto sospechoso también fue liberado.
Laurence Taylor, jefe de la Policía Antiterrorista del Reino Unido, afirmó que todos están sujetos a estrictas condiciones de fianza y continúan bajo investigación. Una de las líneas de trabajo busca determinar si los presuntos delitos tuvieron relación con personas que actuaban, de forma consciente o inconsciente, en nombre de un Estado extranjero.
El primer ministro británico, Andy Burnham, sostuvo que existen “fuertes indicios” de una participación iraní, aunque no detalló qué habrían planeado los sospechosos ni las razones que sustentan esa evaluación. Irán negó cualquier implicación. Su embajada en el Reino Unido rechazó las acusaciones y las calificó de “especulaciones infundadas y maliciosas” difundidas por individuos y medios británicos.
La liberación bajo fianza provocó críticas del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien dijo que le sorprendía la decisión y que él “no habría permitido” que los sospechosos fueran puestos en libertad. Trump también elogió la respuesta británica y afirmó que los servicios de inteligencia estadounidenses y británicos habían tenido a los sospechosos “bajo la vista durante mucho tiempo”.
No está claro cuándo los servicios de seguridad detectaron el supuesto plan ni si hubo una falla que permitiera a los sospechosos acercarse tanto a RAF Fairford. Algunos residentes dijeron a medios británicos que habían advertido un aumento de la seguridad alrededor de la base durante las semanas previas. Sin embargo, la policía sostuvo que los arrestos comenzaron después de una llamada nocturna por vehículos sospechosos cerca del lugar.
Una agricultora que llamó a la policía relató que vio a un grupo de entre ocho y diez hombres, algunos con el rostro cubierto, que huyeron al ver su automóvil. También dijo que transcurrieron varias horas entre su llamada y la decisión de evacuar a residentes de la zona.
RAF Fairford pertenece al Reino Unido, pero alberga el cuartel general de la 501ª Ala de Apoyo de Combate de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y sirve como punto de operaciones avanzadas para el Comando de Ataque Global. Bombarderos estadounidenses han operado desde la base durante décadas de conflictos en Oriente Medio, entre ellos la Guerra del Golfo de 1990, la guerra de Irak de 2003 y el bombardeo estadounidense-israelí contra Irán de este año.
Estados Unidos retiró de Fairford los bombarderos que se encontraban allí y los devolvió a sus bases en territorio estadounidense. Burnham declaró el lunes que RAF Fairford estaba “a salvo” después de que un funcionario del Pentágono confirmara el redespliegue.
Irán ha sostenido con anterioridad que cualquier base utilizada para atacar su territorio constituye un objetivo legítimo. Nigel Inkster, asesor principal del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos y antiguo miembro del Servicio Secreto de Inteligencia británico, afirmó que Teherán ha recurrido en el pasado a representantes locales sin preparación para cometer delitos en el Reino Unido. También cuestionó la capacidad del supuesto grupo para causar daños significativos mediante tres camionetas que se dirigían hacia una base con perímetro de seguridad.
Irán y grupos terroristas aliados han sido acusados en el pasado de preparar o ejecutar ataques contra objetivos estadounidenses, británicos y judíos por medio de representantes locales. En este caso, la investigación todavía no ha establecido públicamente qué amenaza concreta existía ni si el incidente tuvo patrocinio extranjero.
