El jueves, Reino Unido ordenó a su Marina que escoltara a los barcos con bandera británica a través del Estrecho de Ormuz después de que los soldados iraníes incautaran un petrolero en la región del Golfo.
“La Marina Real tiene la tarea de acompañar a los buques de bandera británica a través del Estrecho de Ormuz, ya sea individualmente o en grupos, en caso de que se les avise con suficiente antelación de su paso”, dijo el ministerio de defensa británico en un comunicado a AFP.
El buque de la Marina Real HMS Montrose acompañará a los buques que atraviesen el estrecho.
El ministro británico de Asuntos Exteriores, Jeremy Hunt, dijo el lunes que el Reino Unido quería establecer una fuerza de protección marítima dirigida por Europa para el Golfo, pero subrayó que Londres no buscaba una confrontación con Irán.
“Ahora intentaremos organizar una misión europea de protección marítima para apoyar el paso seguro de la tripulación y la carga en esta región vital”, dijo Hunt al Parlamento después de que las autoridades iraníes incautaran un petrolero con bandera británica en el Golfo el pasado viernes.
Hunt también dijo que un buque de guerra británico, el HMS Duncan, que está siendo enviado a la región, llegaría el 29 de julio, uniéndose al Montrose.
Según el ministro de Asuntos Exteriores, a todos los barcos con bandera británica se les pediría que avisaran a las autoridades británicas cuando planean pasar por el Estrecho de Ormuz, donde ocurrió el incidente del viernes, “para que podamos ofrecer la mejor protección posible”.
Pero añadió: “Por supuesto, no es posible que la Marina Real proporcione escoltas a cada uno de los barcos o, de hecho, elimine todos los riesgos de piratería”.
El presidente iraní, Hassan Rouhani, sugirió el miércoles que Irán podría liberar el barco con bandera británica si Reino Unido toma medidas similares para liberar un petrolero iraní incautado por la Marina Real frente a Gibraltar a principios de este mes.
“No buscamos la continuación de la tensión con algunos países europeos”, dijo Rouhani en los comentarios publicados en su sitio web. “Si se comprometen con los marcos internacionales y renuncian a sus acciones equivocadas, incluyendo lo que hicieron en Gibraltar, recibirán una respuesta proporcional de Irán”.
En respuesta a la intención de Reino Unido de establecer una misión de protección marítima, Rouhani afirmó que, aunque Irán no busca un conflicto militar, no permitirá amenazas a su seguridad en la importante vía fluvial. Describió la incautación iraní del barco como “profesional y valiente”.
Ambos bandos han llamado a la interceptación de los barcos del otro “actos hostiles” y “piratería”.
Los británicos se reunirán el jueves en Florida con sus homólogos estadounidenses y representantes de varios otros países para hablar de la seguridad marítima.
El martes, el jefe naval de Irán dijo que Teherán está observando todos los barcos estadounidenses en la región del Golfo y mantiene un archivo de sus movimientos.
“Observamos todos los barcos enemigos, en particular los de Estados Unidos, punto por punto desde su origen hasta el momento en que entran en la región”, dijo el contralmirante Hossein Khanzadi, según un informe sobre el sitio de noticias de los Jóvenes Periodistas de Irán, citado por Reuters.
También el martes, el general Kenneth McKenzie, jefe del Comando Central de EE.UU., dijo que las fuerzas de EE.UU. podrían haber derribado más de un dron iraní sobre el Golfo Pérsico la semana pasada.
McKenzie le dijo a un reportero de la CBS a bordo del USS Boxer que él cree que sus tropas “exitosamente” derribaron dos drones en el Estrecho de Ormuz, en lugar del único UAV anunciado por Washington la semana pasada.
Irán niega que sus aviones fueron destruidos en un ataque de EE.UU.
“No hemos perdido ningún zángano en el Estrecho de Hormuz ni en ningún otro lugar. Me preocupa que el USS Boxer haya derribado sus propios UAS por error”, declaró el viernes en Twitter el viceministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi.
El incidente se produjo menos de un mes después de que Teherán derribara un dron estadounidense en la misma vía fluvial y el presidente estadounidense Donald Trump estuvo a punto de tomar represalias con un ataque militar.
Los enfrentamientos en una de las vías fluviales más transitadas por el tráfico internacional de petróleo pusieron de manifiesto el riesgo de guerra entre dos países en conflicto por una amplia gama de cuestiones. Después de que Trump retirara a Estados Unidos del acuerdo nuclear con Irán el año pasado e impusiera sanciones económicas adicionales, los iraníes retrocedieron en el frente militar, supuestamente saboteando petroleros saudíes y de otros países en el Golfo, derribando un avión teledirigido estadounidense el 20 de junio y aumentando el apoyo a los rebeldes hutíes en Yemen.