China se encontró en el desierto internacional después de su supresión de las protestas estudiantiles de la Plaza de Tiananmen de 1989. La violenta represión provocó una amplia condena de Occidente y, poco después, los Estados Unidos y la Unión Europea impusieron a China un embargo de armas que sigue vigente hasta el día de hoy.
En los años siguientes, Beijing encontró un socio inesperado en la Rusia poscomunista. El colapso de la Unión Soviética había devastado financieramente la industria de armamentos rusa, por lo que estaba muy ansiosa por hacer negocios con una China de ascendencia económica. En la década siguiente, China compró aviones de combate y sistemas de misiles rusos como parte de su búsqueda de modernización militar, convirtiéndose en el mayor cliente de armas de Rusia en el proceso.
Más de treinta años después, una nueva crisis podría volver a acercar a China y Rusia. El brote de una nueva cepa de coronavirus en el centro industrial chino de Wuhan ha dado lugar en los últimos meses a una pandemia mundial y a una depresión económica, lo que ha provocado una reacción internacional contra China en el camino.
En medio de la reciente turbulencia, Rusia fue una de las pocas naciones que se puso del lado de China en contra de sus críticos. Con la actual crisis sanitaria mundial tomando un giro cada vez más geopolítico, Moscú y Pekín se buscan mutuamente apoyo.
La pandemia de coronavirus ha golpeado la imagen global de China en los últimos meses, así como sus intereses comerciales en el extranjero. Los Estados Unidos han encabezado la acusación contra Beijing, con la administración Trump culpando a China del brote y un número creciente de senadores republicanos amenazando con adoptar legislación punitiva contra la República Popular. Numerosos gobiernos europeos han acusado a China de tratar de explotar la crisis para obtener beneficios políticos y de enviarles equipos de prueba defectuosos.
Incluso varios de los socios africanos más cercanos de China han arremetido contra Beijing por haber discriminado a sus ciudadanos, según se informa, como parte de sus restricciones en materia de salud pública.
Por otra parte, varios pesos pesados de la economía asiática se han movilizado para reducir su dependencia de China. Japón anunció a principios de este mes que ofrecería incentivos financieros a las empresas nacionales para que trasladaran su producción en China a su país. La India introdujo nuevas restricciones a la inversión extranjera para evitar “adquisiciones oportunistas” de sus empresas por parte de compradores chinos.
En este contexto, Rusia ha surgido como uno de los pocos y más vociferantes defensores de China en el escenario mundial. El Ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov, denunció los llamamientos para que China pague una indemnización por los daños causados por la pandemia de coronavirus como “inaceptable” y escandaloso. “Se me ponen los pelos de punta cuando escucho esas cosas”, declaró el principal diplomático de Rusia.
El presidente ruso Vladimir Putin también criticó que China no actuó con la suficiente rapidez para contener la pandemia como “contraproducente” durante una llamada telefónica con el presidente chino Xi Jinping el 16 de abril. Pero el líder ruso fue incluso más allá, elogiando “las acciones consistentes y efectivas” tomadas por las autoridades chinas en la lucha contra el virus y declarando que la crisis servía como “una prueba más de la naturaleza especial de la asociación estratégica global ruso-china”.
Además, mientras que otros países han cortado recientemente los lazos económicos con Beijing, Moscú ha actuado para reforzarlos. El miércoles, el Kremlin anunció que daba permiso al Fondo Nacional de Bienestar Ruso para empezar a invertir en el yuan chino y en bonos del Estado chino.
El gobierno ruso también está estudiando nuevos proyectos importantes con China una vez que la pandemia disminuya, incluyendo un nuevo gasoducto a China y un ambicioso nuevo ferrocarril que conectaría los puertos de los océanos Ártico e India.
Por su parte, Pekín ha decidido comprar más petróleo ruso a medida que los precios mundiales caen en picado. Las importaciones chinas de crudo ruso en marzo aumentaron un 31 por ciento respecto al año anterior, informó Reuters. Estas crecientes compras de petróleo de China han ayudado a las compañías petroleras rusas a mantenerse a flote en medio de la caída de la demanda en Europa debido al coronavirus.
El interés de Rusia por estrechar relaciones con China no es nada nuevo. Desde 2014, Moscú ha cortejado activamente a Beijing para ayudar a compensar la presión de Occidente. Sin embargo, lo que la pandemia ha hecho es convencer aún más a Rusia de que China es el futuro, dijo Alexey Maslov, director del Instituto de Estudios del Lejano Oriente de la Academia Rusa de Ciencias.
“China es vista como un país que no solo ha derrotado al coronavirus, sino que también está superando con éxito las dificultades económicas”, dijo. “Además, muchos esperan que China empiece a expandir activamente su influencia y a promover un nuevo modelo geopolítico una vez que se enfrente a sus desafíos internos”.
Maslov sostuvo que China necesitaría un socio de gran poder como Rusia para ayudarla a lograr sus ambiciones globales después del coronavirus, especialmente en medio del creciente retroceso de los Estados Unidos. Le dijo a National Interest que Moscú podría, a su vez, utilizar esta influencia para obtener el apoyo de Beijing a sus iniciativas geopolíticas.
China también está explorando una mayor cooperación con Rusia. En caso de que las relaciones con Washington sigan deteriorándose, Pekín pondrá un énfasis aún mayor en el desarrollo de los lazos económicos con Moscú, predijo Xin Zhang, experto en relaciones chino-rusas de la Universidad Normal de China Oriental en Shangai.
“Si el desacoplamiento [entre Estados Unidos y China] se hace realidad en lugar de ser solo una palabra de moda en la mesa de negociaciones, entonces China mirará a Rusia y a Eurasia como posibles destinos para reestructurar sus cadenas de producción industrial”, dijo.
Xin señaló que un área particular en la que Rusia y China probablemente aceleren su cooperación post-coronavirus es la desdolarización. En los últimos años, ambos países han adoptado algunas medidas iniciales para reducir su dependencia del dólar de los Estados Unidos, pero el escaso interés de Beijing en el proceso ha ralentizado considerablemente los progresos. Las crecientes tensiones con los Estados Unidos cambiarían eso, dijo Xin.
Algunos en Moscú, sin embargo, están preocupados de que Rusia pueda terminar siendo un perdedor en una nueva guerra fría entre Estados Unidos y China. Aunque Rusia se ha beneficiado anteriormente del aumento de las tensiones entre Washington y Pekín, los recientes acontecimientos amenazan con ir demasiado lejos, advirtió Dmitry Suslov, profesor de relaciones internacionales en la Escuela Superior de Economía de la Universidad Nacional de Investigación de Moscú.
“La continua intensificación de la confrontación entre Estados Unidos y China presenta a Rusia serios desafíos porque cuanto más grave sea este enfrentamiento, más presión habrá sobre Rusia para que elija un bando, algo que no quiere hacer”, dijo.
Suslov añadió que la cada vez más asertiva política exterior de China era otra fuente de preocupación para Moscú. En medio de la pandemia del coronavirus, Beijing ha adoptado una nueva marca de “diplomacia del guerrero lobo”, un enfoque que ha llevado a numerosos embajadores chinos a involucrarse en disputas de alto perfil con sus países anfitriones.
“Para muchos observadores rusos, parece que el coronavirus ha destruido otra limitación político-psicológica de la política exterior de China, una que había impedido que China se promocionara como modelo para otros y se afirmara como líder mundial”, dijo Suslov.
En la última década, tanto Rusia como China han pedido un “principio de no interferencia” en los asuntos internos de otros. De hecho, su aversión común a los esfuerzos de promoción de la democracia mundial de Estados Unidos ha servido como un punto de encuentro clave para los dos países. Sin embargo, Suslov advirtió que una China envalentonada podría eventualmente exigir que Rusia siguiera su ejemplo.
Hasta ahora, Rusia ha observado con admiración la batalla de China contra el coronavirus. ¿Podría demasiado triunfalismo por parte de Pekín amenazar con convertir estos cálidos sentimientos en resentimiento?
