Este mes el presidente Vladimir Putin dio a conocer su estrategia de 15 años para impulsar la presencia de Rusia en la región del Ártico. Conocida formalmente como “Fundamentos de la política estatal de la Federación de Rusia en el Ártico hasta 2035”, esta estrategia establece un plan para aumentar la producción de energía en la región del Ártico de Rusia, mejorando al mismo tiempo la infraestructura de transporte y el crecimiento económico.
Según algunas estimaciones, la estrategia podría dar lugar a nuevas inversiones por valor de hasta 15 billones de rublos (200.000 millones de dólares) en los próximos 15 años. Con una economía estancada y la disminución de los precios del petróleo, queda por ver dónde encontrará Rusia estos recursos.
Por razones geográficas e históricas, la región del Ártico siempre ha ocupado un lugar especial en los corazones y las mentes de los rusos. La última estrategia e inversión económica de Putin en la región del Ártico no es nada nuevo.
A principios del siglo XVIII, Rusia envió una serie de grandes expediciones para explorar y cartografiar la costa del Ártico en Sibera. Estas misiones no eran baratas – la financiación de estas expediciones le costó a Moscú una sexta parte de su presupuesto estatal en 1724.
Los exploradores, científicos y aventureros que participaron en las expediciones de Kamchatka, conocidas como las Grandes Expediciones del Norte, fueron miles. Incluso para los estándares de hoy, esta fue probablemente la mayor expedición científica de la historia.
Algunas cosas nunca cambian. Casi 300 años después, Rusia está tan activa como siempre en el Ártico.
Rusia ha invertido fuertemente en la militarización de su región ártica abriendo nuevas bases y desplegando más tropas en la región. Dos tercios de la Armada Rusa se encuentran en la Flota del Norte con base en el Ártico. Mientras que la región del Ártico permanece en paz, los recientes pasos de Rusia para militarizar la región, junto con su comportamiento belicoso hacia sus vecinos, hace del Ártico una preocupación de seguridad.
Rusia también está ansiosa por promover sus intereses económicos en la región. La mitad del territorio del Ártico y la mitad de la población de la región del Ártico se encuentra en Rusia. Es bien sabido que el Ártico alberga grandes reservas de petróleo y gas probadas, aunque no explotadas. Se cree que la mayoría de estas reservas se encuentran en Rusia.
Como parte clave del crecimiento económico de Rusia en el Ártico, Moscú espera que la Ruta del Mar del Norte (NSR) se convierta en una de las rutas marítimas más importantes del mundo.
La NSR va desde el Mar de Barents hasta el Estrecho de Bering, conectando los mercados europeos con los asiáticos. Hay quienes sugieren que la NSR podría convertirse en una alternativa viable -incluso un rival- al Canal de Suez, porque reduce considerablemente el tiempo de tránsito y la distancia entre Europa y Asia oriental.
En algunos casos esto es cierto.
El uso de la Ruta del Mar del Norte ciertamente hace que un viaje entre los puertos del norte de Europa a los puertos del norte de Asia sea más corto que el uso de la ruta del Canal de Suez. Hay que señalar que este no es el caso de los puertos del sur de Europa como Génova, Trieste o Barcelona.
Sin embargo, se necesita una palabra de precaución.
El año pasado solo se enviaron 31 millones de toneladas de mercancías a lo largo de la ruta. En comparación, más de 1.200 millones de toneladas de mercancías transitaron por el Canal de Suez durante el mismo período. De los 31 millones de toneladas de mercancías embarcadas a lo largo de la RNSS, solo 697.000 toneladas hicieron el viaje completo de Europa a Asia. Esto es cinco centésimas del uno por ciento del volumen total embarcado a través de Suez.
En 2019 solo 37 barcos transitaron toda la ruta de Ruta del Mar del Norte. Durante el mismo período, más de 18.800 barcos pasaron por el Canal de Suez.
Claramente hay un largo camino por recorrer antes de que el NSR se convierta en un serio resurgimiento del Canal de Suez, si es que alguna vez lo es.
En 2018 un decreto presidencial estableció un objetivo de 80 millones de toneladas enviadas a través de la NSR para 2024- todavía muy por debajo de lo que pasa por el Canal de Suez. Un informe de 2016 de la Escuela de Negocios de Copenhague encontró que: “Los resultados del estudio cuantitativo sobre la viabilidad del transporte marítimo a través del NSR indican que el transporte marítimo del Ártico podría ser económicamente viable alrededor de 2040, si la cubierta de hielo continúa disminuyendo al ritmo actual”.
Rusia está tratando de ejercer más control que nunca sobre la ruta, incluso en contra de las normas y leyes internacionales establecidas.
El año pasado Rusia anunció que estaba implementando estrictas reglas de navegación para toda la longitud del NSR- incluso fuera de las aguas territoriales rusas. Según estas normas, por ejemplo, las marinas extranjeras tendrían que “presentar una solicitud a las autoridades rusas para pasar por el Sevmorput [NSR] con 45 días de antelación, proporcionando información técnica detallada sobre el buque, su tripulación y destino”.
No hace falta decir que esto ha llamado la atención de algunos miembros de la OTAN.
La Estrategia Ártica del Departamento de Defensa de junio de 2019 señaló que “Rusia regula las operaciones marítimas en el NSR, en contravención del derecho internacional, y ha amenazado con usar la fuerza contra los buques que no respeten las normas rusas”. Hasta ahora solo la Armada Francesa ha desafiado las reclamaciones rusas llevando a cabo una operación de Libertad de Navegación en 2018.
También hay preocupación por la seguridad de los barcos que usan Ruta del Mar del Norte . Las rutas marítimas están a una distancia considerable de las instalaciones de búsqueda y rescate, por lo que la seguridad es una gran preocupación. Cuando los buques utilizan el NSR, a menudo dependen del apoyo de Rusia, especialmente en forma de rompehielos, lo que aumenta los costos de envío.
Considerando los riesgos y costos adicionales asociados con el uso del NSR, queda por ver si una diferencia tan pequeña en la distancia cuando se compara con la ruta de Suez realmente vale la pena. En este momento el número de barcos que usan la ruta sugiere que no lo vale.
El interés global en la región del Ártico solo aumentará en los próximos años. China ya se está involucrando más, especialmente en el Ártico ruso. Mientras que gran parte del enfoque del mundo con Rusia sigue estando en sus nefastas acciones en Siria o su anexión ilegal de Crimea, las ambiciones de Moscú en el Ártico no deben ser ignoradas.
