En los días que siguieron a una serie de explosiones en la base aérea de Saky, cerca de la ciudad de Novofedorivka, se han confirmado de forma concluyente pocos detalles sobre las circunstancias de las explosiones y sus consecuencias. Esto incluye las pérdidas sufridas por Rusia como resultado de las explosiones.
¿Qué ocurrió en la explosión?
El 9 de agosto, una serie de aproximadamente doce explosiones sacudió la base aérea, conmocionando a los residentes y veraneantes de la península y desatando especulaciones sobre la causa de las explosiones. Aunque tanto Kiev como Moscú se apresuraron a negar el papel de Ucrania en las explosiones, sus razones para hacerlo no podrían ser más diferentes.
El Ministerio de Defensa ruso atribuyó las explosiones al incumplimiento de las normas de seguridad contra incendios en la zona, y también afirmó que ningún avión o equipo de aviación resultó dañado durante el incidente. Además de la vaga negación de los dirigentes ucranianos de su implicación, el Ministerio de Defensa ucraniano se burló de la explicación rusa con una sarcástica amonestación a los militares rusos para que cumplieran las normas sobre el consumo de tabaco y la seguridad contra incendios. Sin embargo, un funcionario ucraniano anónimo citado por The New York Times afirmó que Ucrania estaba de hecho detrás de las explosiones, diciendo que habían sido facilitadas por un “dispositivo exclusivamente de fabricación ucraniana” y por el trabajo de partisanos ucranianos.
¿Qué tenía Rusia en la base aérea?
Aunque sólo Rusia sabe con certeza qué había en la Base Aérea de Saky en el momento del ataque, es evidente que la base albergaba una variedad de aviones rusos. La propia base aérea fue un importante punto de inflamación durante la toma de la península por parte de Rusia en 2014, durante la cual fue el lugar de un tenso enfrentamiento entre las tropas rusas y ucranianas. Tras la toma de la base, Rusia comenzó a operar con aviones Su-24 y Su-30 modernizados desde Saky.
Las bases aéreas controladas por Rusia en Crimea se han utilizado desde los primeros días de la invasión para apoyar la guerra del Kremlin. Según los medios de comunicación estatales rusos, el 43º Regimiento de Aviación de Asalto Naval de la Flota del Mar Negro tenía su base en la base aérea de Saky, una unidad que opera con Su-30SM, Su-24M y Su-24MR.
Desacuerdos sobre las pérdidas entre Ucrania y Rusia
Las dos partes discrepan sobre el número de víctimas humanas y materiales de las explosiones en Novofedorivka. Además de su afirmación de que no se destruyó ninguna aeronave, la estimación de Rusia sobre las víctimas humanas es mucho menor que la de Ucrania. Según las autoridades locales instaladas por Rusia en Crimea, una persona murió a causa de las explosiones y catorce resultaron heridas. Por su parte, Anton Gerashchenko, asesor del Ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, afirmó que 60 pilotos y técnicos de tierra murieron en el ataque, y que 100 personas resultaron heridas.
Aunque Gerashchenko afirmó que las cifras se basaban en informes de inteligencia y pruebas de vídeo, el asesor no aportó ninguna prueba material que respaldara sus afirmaciones. Es demasiado pronto para verificar de forma concluyente cualquiera de las dos cifras, pero es probable que las verdaderas cifras de víctimas se encuentren en algún punto entre ambas afirmaciones.
Aunque Rusia afirma que se evitaron las pérdidas de aviones, las imágenes geoespaciales de la base aérea después del ataque sugieren lo contrario. La mayoría de las estimaciones de las pérdidas de aviones rusos en la base aérea de Saky oscilan entre siete y ocho aviones, incluidos los Su-30SM y variantes del Su-24. Aunque Rusia parece haber sufrido importantes pérdidas de aviones como resultado del ataque, parece que los helicópteros de la base, las pistas principales y un importante depósito de municiones no fueron destruidos.
En este momento, las pérdidas visibles de aviones rusos lo convertirían en la mayor pérdida de aviones militares de ala fija sobre el terreno de los últimos tiempos. Aunque en los próximos días y semanas la información ucraniana y la de fuentes abiertas se irán filtrando, ya está claro que las pérdidas rusas de lo que probablemente fue un ataque ucraniano contra la base aérea de Saky representan un importante triunfo para las fuerzas ucranianas.