Después de que las bombas empezaran a caer en su ciudad natal de Kharkiv, Annamaria Maslovska dejó a sus amigos, sus juguetes y su vida en Ucrania y emprendió un viaje de varios días con su madre hacia la seguridad en Occidente.
Tras cruzar finalmente la frontera húngara en tren junto con otros cientos de refugiados ucranianos, Maslovska, de 10 años, dijo que había empezado a preocuparse por sus amigos de Jarkiv después de que los mensajes que les enviaba por Viber quedaran sin respuesta.
“Los echo mucho de menos porque no puedo contactar con ellos, sólo leen mis mensajes y nada más. Estoy muy preocupada porque no sé dónde están”, dijo en un inglés claro desde el interior de la estación de tren de la ciudad fronteriza de Zahony.
Annamaria, que fue criada sola por su madre, es una de los más de un millón de niños que han huido de Ucrania en las menos de dos semanas transcurridas desde que Rusia invadió el país, algo que el portavoz de UNICEF, James Elder, calificó de “oscura primicia histórica”.
Esto significa que los niños representan alrededor de la mitad de los más de 2 millones de personas que han huido de la guerra, un éxodo que la agencia de la ONU para los refugiados ha calificado como la crisis de refugiados de más rápido crecimiento en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
La mayoría de los que huyen de la guerra han entrado en países de la frontera occidental de Ucrania, como Hungría, Polonia, Eslovaquia, Rumanía y Moldavia. La mayoría se ha dirigido a Polonia, donde han cruzado 1,33 millones de refugiados, según la agencia de la Guardia de Fronteras polaca.
La primera ministra de Moldavia, Natalia Gavrilița, declaró el domingo a la CNN que uno de cada ocho niños de su país es un refugiado.
Valeria Varenko, de 9 años, huyó con su madre Julia y su hermano pequeño de la capital ucraniana, Kiev, después de que los bombardeos les obligaran a refugiarse en el sótano de su edificio de apartamentos.
Tras conducir día y noche durante dos días, la familia llegó a un centro de acogida temporal de refugiados en Barabas (Hungría). Valeria dijo que quería decir a los niños que se habían quedado en Ucrania que tuvieran cuidado, y que no tocaran ningún objeto en la calle porque “podrían ser bombas que pueden hacerles mucho daño”.
Su padre se quedó para ayudar a defender Kiev de las tropas rusas que se acercaban a la ciudad. Dijo que estaba muy orgullosa de él, y que le echa “mucho de menos”.
“Me gustaría mucho que viniera, pero por desgracia no se le permite”, dijo.
Su madre Julia, de 30 años, dijo que, aunque ella misma tenía miedo, le había dicho a Valeria que fuera fuerte y valiente, y que lo más importante era mantener a su familia unida.
“Rezaremos para que todo esto termine pronto y podamos volver a casa”, dijo Julia.
Además de los niños, la mayoría de los otros refugiados son mujeres -las madres y abuelas de los niños que los llevan a un lugar seguro-, ya que a los hombres ucranianos de entre 18 y 60 años no se les permite salir del país.
Esa política tiene por objeto mantener a los hombres disponibles para luchar contra las fuerzas rusas que están haciendo incursiones más profundas en el territorio ucraniano.
La ciudad natal de Annamaria, Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, con 1,5 millones de habitantes, ha sido objeto de intensos bombardeos por parte de las fuerzas rusas. Las zonas residenciales de la ciudad cercanas a la frontera rusa fueron bombardeadas durante varios días antes de que un ataque con misiles alcanzara un edificio gubernamental en la céntrica Plaza de la Libertad de la ciudad la semana pasada, causando al menos seis muertos.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky calificó el ataque de “terror franco y no disimulado”.
Aunque sólo tiene 10 años, la precoz Annamaria, ahora refugiada, ya sabe que quiere ser actriz en Estados Unidos, y se enorgullece de hablar inglés a un alto nivel.
“Quiero ser actriz en EE.UU. y el inglés es un idioma muy popular”, dice. “Un gran porcentaje de personas en el mundo lo conocen y es muy fácil hablarlo en otros países”.
Ella y su madre, Viktoria, tenían previsto viajar a la capital húngara, Budapest, pero no sabían a dónde irían después. Annamaria dijo que esperaba visitar Disneylandia en París.
Una vez que termine la guerra, dijo, quiere volver a Kharkiv y reencontrarse con sus amigos que han sido dispersados por la violenta invasión rusa.
“Si la guerra se detiene, tengo muchas ganas de volver a casa porque allí están mis amigos, hay hermosos parques, supermercados, centros y parques infantiles detrás de mi casa”, dijo. “Kharkiv es como un trozo de tu corazón”.