Grupos armados aliados de Teherán habrían dejado sin pagar parte de los salarios de sus combatientes para transferir esos recursos al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI). El almirante Brad Cooper, jefe del Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), se refirió el sábado a informes sobre esta práctica en una declaración difundida en video.
Cooper presentó esa información como otra señal de los problemas económicos que, a su juicio, afronta el régimen iraní. Aseguró que Estados Unidos impidió exportaciones de petróleo de Irán valoradas en $25 000 000 000 y congeló criptoactivos iraníes por otros 35 millones. El almirante sostuvo que la Guardia Revolucionaria muestra señales cada vez mayores de desesperación ante esa presión financiera.
En la misma intervención, afirmó que el estrecho de Ormuz está bajo el control de Estados Unidos y sus socios regionales, y no de Irán. La disputa por esta vía marítima continúa pese a la asistencia que ofrecen las fuerzas estadounidenses a los buques que intentan atravesarla. Cooper indicó que durante la última semana también recibieron apoyo embarcaciones comerciales y que Estados Unidos ha contribuido a facilitar la salida de más de 1.000 millones de barriles de petróleo.
Antes de los bloqueos, aproximadamente una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo atravesaba Ormuz. Las restricciones iraníes al tránsito han impulsado los precios internacionales de la energía. Cooper atribuyó además a los ataques iraníes contra la navegación mercante la muerte de más de 20 marinos civiles desde febrero.
La situación se remonta al comienzo de la guerra que Estados Unidos e Israel iniciaron contra Irán en febrero, con el propósito declarado de desestabilizar a la República Islámica y destruir sus programas nuclear y de misiles balísticos. Teherán impuso entonces un bloqueo del estrecho, y Washington respondió en abril con medidas similares contra el transporte marítimo relacionado con Irán.
Irán exige autorización previa a los barcos que desean cruzar Ormuz y pretende cobrarles tarifas de tránsito. Esas condiciones han obstaculizado las negociaciones de paz con Estados Unidos y frustraron un acuerdo provisional alcanzado por ambos gobiernos en junio.
El sábado, la Guardia Revolucionaria afirmó que un petrolero había chocado contra una mina mientras trataba de atravesar Ormuz con apoyo estadounidense y sus dispositivos de seguimiento desconectados. Difundió imágenes nocturnas de un buque en llamas y aseguró que se trataba de un superpetrolero con más de dos millones de barriles de crudo. De acuerdo con su versión, la explosión ocurrió porque el barco intentó cruzar sin cumplir las normas iraníes.
El almirante Ali Ozmai, jefe de la fuerza naval de la Guardia Revolucionaria, ya había advertido durante la semana que Irán consideraría hostil a cualquier embarcación que apagara sus sistemas de seguimiento durante el paso por el estrecho.
También hubo avisos de ataques en aguas próximas a Arabia Saudita. El Servicio de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) señaló que un petrolero recibió el impacto de un proyectil no identificado el viernes, a 68 millas náuticas de Jubail. Su tripulación fue evacuada y todos sus integrantes estaban a salvo. No se comunicaron consecuencias ambientales.
La firma de seguridad marítima Vanguard identificó el buque como el Safeen Principal, de bandera de las Islas Marshall, e indicó que quedó sin energía y sufrió un incendio en la sala de máquinas. UKMTO comunicó además un ataque con granada propulsada por cohete contra una embarcación en la misma zona y durante ese viernes, también sin víctimas entre la tripulación. No se había establecido si ambos avisos correspondían a un único episodio ni si estaban relacionados con el petrolero que, de acuerdo con la Guardia Revolucionaria, había golpeado una mina.
Los hutíes amplían su control de la costa yemení
En paralelo, los hutíes de Yemen, respaldados por Irán, han ocupado en las últimas semanas la costa yemení del mar Rojo. Su avance les permite controlar el estrecho de Bab el-Mandeb, una ruta importante para las exportaciones de petróleo de Arabia Saudita.
Personas familiarizadas con información de inteligencia de Yemen y Arabia Saudita atribuyeron al incremento de la ayuda militar iraní una parte de los avances de los hutíes, de acuerdo con The Wall Street Journal. El apoyo de Teherán habría contribuido a que los rebeldes ganaran terreno frente a las fuerzas respaldadas por Riad.
La tregua de cuatro años terminó en julio, cuando los hutíes impusieron un bloqueo marítimo contra Arabia Saudita. Desde entonces han atacado petroleros saudíes, instalaciones energéticas y aeropuertos. Un ataque contra el aeropuerto internacional de Riad, el fin de semana anterior, dejó al menos 13 muertos.
Arabia Saudita y sus aliados yemeníes han respondido con ataques contra los rebeldes. En julio, las fuerzas saudíes bombardearon un aeropuerto bajo control hutí al que habían llegado dos aviones iraníes con personas que se dirigían al funeral de Alí Jamenei, el líder supremo de Irán muerto al comienzo de los bombardeos de Estados Unidos e Israel.
Las aeronaves también llevaban oficiales paramilitares iraníes y material militar, entre ellos componentes para drones, sistemas de guiado de misiles y detonadores de impacto, de acuerdo con las fuentes citadas por The Wall Street Journal. Integrantes de la coalición contraria a los hutíes afirmaron que oficiales de la Guardia Revolucionaria prestaban apoyo en primera línea para dirigir los ataques rebeldes.
Esas fuentes describieron además el empleo de drones con visión en primera persona y guiado mediante cables de fibra óptica. Consideraron que ese uso reflejaba instrucción proporcionada por Irán. Hezbolá, organización libanesa aliada de Teherán, también ha utilizado drones similares contra tropas israelíes.
Mohammed al-Bukhaiti, dirigente hutí, rechazó las acusaciones sobre el grado de participación de la Guardia Revolucionaria. Calificó de exageradas esas versiones y sostuvo que su propósito era justificar los ataques saudíes y explicar los fracasos de las fuerzas respaldadas por Riad.
