Amnistía Internacional denunció este jueves que el reclutamiento en Irán de menores de hasta 12 años para la fuerza Basij, integrada en el Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica (CGRI), constituye un crimen de guerra. La organización sostuvo que esos niños ya han sido desplegados en puestos de control y patrullas en medio de la guerra con Estados Unidos e Israel.
La denuncia se apoya en una convocatoria lanzada por el CGRI el 26 de marzo bajo el nombre “Combatientes Defensores de la Patria por Irán”, que, según Amnistía, está “abierta a voluntarios” desde los 12 años. El llamado fue difundido mientras unidades del Basij sufrían ataques contra sus controles de seguridad durante la guerra.
La organización afirmó, con base en testimonios presenciales y en su análisis de imágenes de video, que las evidencias muestran que “niños soldados han sido desplegados” en patrullas y retenes, en algunos casos armados con fusiles de asalto de estilo AK-47.
“Mientras los ataques estadounidenses e israelíes alcanzan miles de instalaciones del [CGRI], incluidas instalaciones del Basij, en todo el país, incluso a través de ataques con drones contra patrullas de seguridad y puestos de control, el despliegue de niños soldados junto al personal del [CGRI] o en sus instalaciones los expone a un grave riesgo de muerte y lesiones”, declaró Erika Guevara-Rosas de Amnistía.
“Las autoridades iraníes están alentando descaradamente a niños de tan solo 12 años a unirse a una campaña militar dirigida por el CGRI, poniéndolos en grave peligro y violando el derecho internacional, que prohíbe el reclutamiento y el uso de niños en el ámbito militar”, afirmó.
“El reclutamiento de niños menores de 15 años en las fuerzas armadas constituye un crimen de guerra”, añadió la abogada senior de derechos humanos.
Según el informe, declaraciones oficiales del Basij indican que los reclutas fueron destinados a todas las áreas de las tareas “operativas y de seguridad” del CGRI. Entre ellas figuran patrullas, servicio en puestos de control, apoyo logístico, reparto de equipos y suministros, además de asistencia en labores de alimentación, atención médica y socorro.
Amnistía señaló además que revisó videos y fotografías difundidos en internet desde el 21 de marzo en los que aparecen niños con fusiles militares junto a efectivos del CGRI en puestos de control y patrullas en Teherán, Mashhad y Kermanshah.
Uno de los casos citados por la organización es el de Alireza Jafari, un niño de 11 años que, según dijo, murió el 29 de marzo en un puesto de control en Teherán mientras estaba con su padre, integrante del Basij. Para Amnistía, ese episodio evidencia “las devastadoras consecuencias de la presencia de niños en objetivos militares”.
Según Amnistía: “Las autoridades han confirmado que el niño fue asesinado ‘mientras prestaba servicio’ en un puesto de control tras un ataque con drone israelí”.
La organización agregó que la madre del menor declaró a medios iraníes, tras el ataque, que su esposo había reportado una “falta de personal” en los puestos de control de la zona, “y llevó a sus hijos, Alireza Jafari y su hermano menor de nueve años, con él”.
“Ella añadió que su esposo dijo que Alireza ‘debe prepararse para los días venideros’ y que actualmente, niños de 15 y 16 años comúnmente participan en las tareas de los puestos de control”, informó.
El reporte también recogió mensajes de texto enviados por testigos que vieron a niños soldados custodiando controles en Irán y que fueron remitidos a la periodista de BBC Persian Ghoncheh Habibiazad.
Uno de esos mensajes dice: “[El 25 de marzo en Teherán], vi a un niño en un puesto de control cerca de nuestra casa… Creo que tenía unos 15 años. Apenas tenía los inicios de un bigote. Parecía que le costaba respirar por el esfuerzo de levantar el arma. Estaba apuntando el arma hacia los autos”.
Otro mensaje, enviado por un testigo en Karaj, señala: “Hoy [el 27 de marzo], vi a un niño en un puesto de control. Creo que tenía unos 16 años. Ni siquiera le había crecido el vello facial. Sostenía un fusil Kaláshnikov”.
“He visto a niños empuñando armas”, dijo un testigo separado de Rasht. “Llevan máscaras para cubrirse la cara, pero es obvio que son niños. Ni siquiera han crecido en altura… algunos parecen tener 13 años como máximo”.
“Sigo pensando que sus cerebros no están desarrollados como los de los adultos y que podrían disparar al azar. Tengo miedo de ellos y a la vez siento lástima por ellos”, le dijo el testigo a la BBC, según Amnistía.
Amnistía sostuvo que el uso de niños soldados dentro del Basij está expresamente contemplado en la Ley de Reglamento de Reclutamiento del CGRI. Esa norma, indicó, permite que menores de 15 años se incorporen a la milicia, sin fijar en la práctica una edad mínima, mientras que los mayores de 15 pueden convertirse en miembros “activos”, con compensación económica y entrenamiento con armas para “colaborar con el CGRI en el cumplimiento de las misiones asignadas”.
Pese a esa disposición, la organización recordó que “Irán es parte de la Convención sobre los Derechos del Niño, que prohíbe el reclutamiento de niños menores de 15 años”.
“Bajo el derecho internacional humanitario consuetudinario, que es jurídicamente vinculante para Irán, el reclutamiento o alistamiento de niños menores de 15 años en las fuerzas armadas o grupos, o su uso para participar activamente en hostilidades, constituye un crimen de guerra”, afirmó Amnistía.
De acuerdo con Irán, al menos 216 niños han muerto en ataques estadounidenses-israelíes contra el país desde el inicio de la guerra hace un mes. Esas cifras no están verificadas y no precisan si los menores muertos participaban en actividades militares en el momento de su muerte.