Las minas navales han causado más daños y destrucción a los buques de guerra estadounidenses que cualquier otra arma desde la Segunda Guerra Mundial. Utilizados como armas asimétricas, estos artefactos explosivos autónomos siguen siendo infravalorados.
Las minas navales son muy baratas, y el daño que causan a los submarinos y otros buques es asombroso. La relación coste-daño ha convertido históricamente a las minas en el arma preferida en el mar. Hoy en día, más de 60 armadas poseen diferentes variantes de minas, que van desde las más pequeñas de contacto hasta las avanzadas de multi-influencia. Los principales adversarios de Estados Unidos –Irán, Rusia y China– llevan todos miles de minas, lo que debería preocupar a la Marina estadounidense.
Las minas son una amenaza constante para el poder naval de Estados Unidos
Durante siglos, las marinas han utilizado las minas para defenderse y proyectar poder. Mientras que las minas defensivas pueden disuadir a las fuerzas invasoras de entrar en determinadas aguas, las minas ofensivas pueden causar impactos psicológicos. Las minas son difíciles de localizar sin equipos profesionales, por lo que su dispersión en las masas de agua es muy arriesgada. Desde 1907, el derecho internacional ha ordenado a los gobiernos que divulguen públicamente las zonas minadas. Sin embargo, en la Segunda Guerra Mundial, muchas armadas adquirieron la capacidad de lanzar minas con aviones sobre los puertos enemigos. Antes de la innovación de minas más avanzadas, la variante de contacto representaba la única mina en uso. Para que una mina de contacto detone, tiene que ser tocada físicamente por un objetivo. A medida que surgieron nuevas variantes de minas y nuevas capacidades militares en la primera mitad del siglo pasado, esta arma se convirtió en una de las peores pesadillas de la Marina estadounidense.
Durante los ocho años que duró la guerra entre Irán e Irak en la década de 1980, la República Islámica de Irán minó varias zonas del Golfo Pérsico y aguas cercanas. Su armada utilizó principalmente variantes de la mina de contacto de diseño ruso de 1908, que fue la responsable del hundimiento del USS Samuel B. Roberts (FFG058) en 1988. Según el Instituto Naval de Estados Unidos, Irak también desplegó indiscriminadamente más de 1.000 minas en el norte del Golfo durante este periodo de conflicto:
“En la madrugada del 18 de febrero de 1991, el USS Tripoli (LPH-10), que había embarcado helicópteros de contramedidas de minas aéreas, chocó con una mina de contacto iraquí; cuatro horas más tarde, el crucero Aegis Princeton (CG-59) fue víctima de una mina Manta, una “misión perdida” que sacó al crucero de la guerra y cuya puesta en marcha costó unos 100 millones de dólares. En cuanto al impacto de una posible campaña minera iraní en 2012, las fuerzas de la Coalición Multinacional necesitaron más de dos años de intensas operaciones de contramedidas antiminas para declarar el norte del Golfo libre de minas”.
La historia de la Armada de Estados Unidos con las minas navales deja claro cómo amenazan a sus buques de guerra. Tal vez, por esta razón, Irán ha utilizado la amenaza de las minas para obtener concesiones de Occidente. En medio de las crecientes tensiones entre Estados Unidos e Irán en 2012, Teherán amenazó con minar el Estrecho de Ormuz. Según el entonces máximo comandante naval de Irán, el almirante Habibollah Sayyari, forzar el cierre del estrecho sería “más fácil que beber un vaso de agua”. El Estrecho es una vía de agua estratégica; casi un tercio del petróleo mundial necesita pasar por él. La dependencia de la comunidad internacional del funcionamiento del Estrecho hace que las amenazas de Irán sean graves.
El Golfo, y el mundo, como rehenes
En la última década, Irán se ha vuelto más agresivo en el Golfo Pérsico.
En 2020, la armada iraní fue acusada de llevar a cabo un ataque dirigido a cuatro barcos comerciales propiedad de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos frente al puerto de Fujairah. Al año siguiente, un petrolero gestionado por Israel fue objeto de un ataque frente a la costa de Omán. Irán fue probablemente el culpable, según funcionarios militares estadounidenses. A principios de esta semana, el ministro de Defensa israelí, Benny Gantz, mostró fotografías de buques iraníes en el Mar Rojo, refiriéndose a su presencia como una amenaza. El mes pasado, varios medios de comunicación de Oriente Medio informaron de que los rebeldes hutíes respaldados por Irán habían colocado minas marinas en el Mar Rojo. Según Breaking Defense, las minas estaban colocadas en la parte sur de las aguas, por donde navegan la Marina estadounidense y otros barcos aliados. El viceministro de Asuntos Jurídicos y Derechos Humanos de Yemen dijo que “las minas marinas utilizadas por los hutíes llegaron con el apoyo y el entrenamiento del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica”. Además, “según un informe de enero del Grupo de Expertos de la ONU sobre Yemen, los hutíes siguen plantando minas marinas en el Mar Rojo, frente a las islas situadas al norte de los tres puertos que ocupan”.
Se espera que las negociaciones nucleares entre Estados Unidos e Irán en Viena se reanuden en las próximas semanas. Teherán podría utilizar el uso de las minas como palanca durante las conversaciones. Los dirigentes iraníes quieren que Estados Unidos y el resto de Occidente reconozcan su capacidad para interrumpir el suministro global de petróleo, una amenaza importante para la economía mundial. Dado que las capacidades navales de Irán son en general mediocres, el régimen depende de las minas y de sus impactos potencialmente destructivos para ejercer su poder sobre las aguas persas.