El 23 de octubre, Syrian Rights Monitor informó de que un ataque aéreo cerca de Damasco había destruido un centro de fabricación de drones y de almacenamiento de armas respaldado por Irán.
Se cree que Israel realizó el ataque en la oscuridad de la noche. Su objetivo fue el equipo utilizado para ensamblar aviones no tripulados iraníes en el aeropuerto militar de Dimas, cerca de la frontera libanesa, según Rights Monitor. Al parecer, también resultaron dañados un radar y una pista de aterrizaje.
Hezbolá, el representante patrocinado y respaldado por Irán, ha utilizado el aeropuerto militar de Dimas como base de operaciones durante gran parte de la guerra civil siria.
En enero, fuentes del Observatorio Sirio informaron de que Irán y Hezbolá estaban ampliando el lugar y excavando depósitos subterráneos.
Al Arabiya, un periódico saudí, informó de que la Unidad 4400 de Hezbolá fue asignada para transferir equipo militar a Hezbolá en cooperación con los Guardias Revolucionarios iraníes que operan en las instalaciones seleccionadas.
Hay diversos informes sobre el número de víctimas. Las noticias estatales sirias dicen que cinco soldados murieron en el ataque aéreo israelí, mientras que otras fuentes elevan el número a dieciocho.
Nueva arma de guerra
El conflicto en Siria ha sido testigo de ataques con drones durante bastante tiempo. El Observatorio Sirio dijo que, aunque este fue el primer ataque de este tipo en más de un mes, no hubo víctimas humanas.
El Observatorio, que vigila la violencia en Siria desde 2011, añadió que el objetivo era un cargamento de armas que se dirigía a las milicias proxy iraníes. No obstante, informó de que el panorama de los lugares de fabricación de drones y de almacenamiento de armas cerca de Líbano y de la frontera israelí es muy complicado.
Los vehículos aéreos no tripulados (UAV), comúnmente conocidos como drones, han sido ampliamente utilizados en los últimos conflictos armados, especialmente en Oriente Medio. Este aparato, de bajo coste pero muy eficaz, se ha hecho popular en las batallas y en la vigilancia.
Su eficacia se puso de manifiesto en la guerra entre Azerbaiyán y Armenia, en la que los militares del primer país utilizaron los drones turcos Bayraktar en sus ataques contra tanques y material militar armenios.
Muchos países de la región, como Israel, Turquía, Irán y Arabia Saudita, han utilizado y comercializado agresivamente los drones. Se trata de una nueva arma utilizada por países y organizaciones que no tienen acceso a aviones de combate avanzados.
También los utilizan los países ricos, que los consideran una valiosa alternativa a los sofisticados pero costosos aviones de combate con tripulación humana.
El avión no tripulado Bayraktar, fabricado en Turquía, ha llamado la atención de los observadores militares como una nueva arma en la guerra moderna. Muchos países están tratando de acceder a la máquina de Turquía. Al mismo tiempo, muchos países están tratando de mejorar su tecnología de aviones no tripulados para hacer flotar un arma letal muy eficaz.
Pakistán es uno de los países que ha adquirido el avión no tripulado turco y lo ha desplegado para lanzar armas, municiones, medicinas e incluso billetes indios en lugares identificados en el lado indio de la Línea de Control en J&K.
Las autoridades indias han tenido conocimiento de numerosos casos de lanzamiento de armas, y algunos de los drones han sido derribados por las fuerzas de seguridad indias.
Hace tan sólo unos días, la policía de J&K capturó a tres personas encargadas de recoger las armas y municiones lanzadas por los drones pakistaníes en un lugar identificado cerca de la frontera en el distrito de Samba de la división de Jammu.
Oriente Medio y los drones
Pero la verdadera competencia en la fabricación y el despliegue de drones de mucha más potencia y funcionalidades en comparación con lo que hay ahora es entre Irán e Israel, dos países hostiles entre sí desde hace varias décadas.
En palabras de Jack Khoury, columnista de Haaretz, “mientras Irán intenta compensar su aislamiento de los proveedores militares y del armamento de alta tecnología desarrollando drones y suministrándolos a sus apoderados en todo Oriente Medio, Israel se jacta de tener un repertorio muy avanzado de drones que se comercializa en todo el mundo, y a algunos países árabes. Esta competencia está cambiando lenta pero inexorablemente la naturaleza de la guerra y, por tanto, alterando el mapa geopolítico de la región”.
Grupos como Hamás y la Yihad Islámica en Gaza, Hezbolá en Líbano, los Houthis en Yemen y las milicias pro-iraníes en Irak ensamblan la máquina a partir de los kits de drones contrabandeados o enviados de otra manera por Irán.
El pasado mes de julio, se informó de que las agencias de inteligencia israelíes conocieron y destruyeron una fábrica iraní de ensamblaje de drones en Siria, que se utilizaba para distribuir los vehículos aéreos no tripulados a sus aliados en la región.
Lo que es más alarmante es que los grupos terroristas como los hutíes, Hezbolá, Lashkar-i-Tayyaba y Jaish-e-Muhammad -los dos últimos con sede en Pakistán- también utilizan drones armados con misiles (incluidos misiles guiados en el caso de los dos primeros grupos) contra objetivos como Israel, bases o tanques estadounidenses en Oriente Medio y sus alrededores, y países del Consejo de Cooperación del Golfo.
Entre 2015 y 2021, los hutíes habrían disparado 430 misiles balísticos y lanzado 851 drones armados contra Arabia Saudita, matando a 59 civiles saudíes, según el portavoz de la coalición liderada por Arabia Saudí en Yemen, que también dijo que Irán y Hezbolá suministraron los drones.
Israel versus Irán y sus proxys
¿Por qué los drones se han hecho famosos como arma de guerra con los países del Tercer Mundo y, en algunos casos, con actores no estatales en particular?
En primer lugar, los actores no estatales -desde los movimientos de liberación de buena fe hasta las organizaciones terroristas- no tienen la financiación necesaria ni la capacidad operativa para adquirir costosos aviones de combate. En segundo lugar, muchos drones pueden evadir los radares.
Por lo general, son de pequeño tamaño, pueden volar a baja altura y, como tales, no son detectables por el radar. Sus objetivos pueden poseer una defensa antiaérea y antimisiles muy avanzada, pero los drones pasan desapercibidos.
Los drones no suelen ser máquinas que produzcan sonido. Como espías aéreos, son útiles para los países y organizaciones que no disponen de recursos humanos para realizar el espionaje con muchos riesgos para los agentes de inteligencia humanos.
Tras la guerra árabe-israelí de 1973, Israel se vio en la necesidad de desarrollar aviones no tripulados para reunir información en tiempo real sobre sus enemigos. Israel cuenta con drones operativos desde hace décadas y no muestra signos de frenar su ritmo de desarrollo.
ET informó en 2019 que alrededor de 50 empresas emergentes locales israelíes estaban trabajando en prototipos de drones, con la industria de drones del país valorada en miles de millones de dólares. Y según un estudio de una empresa especializada, Israel fue el primer exportador mundial de drones entre 2005 y 2013.
Los representantes de Irán han utilizado drones con fines militares que van desde la vigilancia y el reconocimiento hasta el transporte de bombas y misiles guiados. También se han centrado en mejorar su tecnología de drones y ampliar sus usos.
Israel no se ha desviado de su política de adelantarse a los ataques de los drones iraníes o de sus proxys. En 2019, cuando Israel atacó y destruyó un complejo de drones, el primer ministro Netanyahu tuiteó: “Reitero: Irán no tiene inmunidad en ninguna parte. Nuestras fuerzas operan en todos los sectores contra la agresión iraní. Si alguien se levanta para matarte, mátalo primero”.
Irán tiene media docena de apoderados principales en Oriente Medio y el Golfo. Han utilizado drones con fines militares que van desde la vigilancia y el reconocimiento hasta el transporte de bombas y misiles guiados. Estos apoderados no pueden comprar aviones de combate, por lo que quieren mejorar la tecnología de los drones.
Drones iraníes en Tayikistán
Los planificadores militares israelíes consideran que los drones iraníes son una amenaza real. Justificaron la acción de los ataques de julio afirmando que sus tropas derribaron tres drones utilizados por Hezbolá en un intento de ataque a una plataforma de exploración de gas israelí en aguas marítimas disputadas con Líbano.
La industria iraní de los drones también se está extendiendo a otros países. En mayo de 2022, Irán abrió una fábrica de drones en Tayikistán que produce el dron Ababil-2, capaz de realizar tareas de reconocimiento y combate.
En septiembre de 2022, la Armada iraní se apoderó de dos drones navales estadounidenses, que Estados Unidos convenció para que los devolviera tras una demostración de fuerza.
El incidente ha avivado los temores de Estados Unidos respecto al creciente armamento de Irán y sus apoderados con drones aéreos y navales, además de su probado uso de misiles balísticos.
Tayikistán es la única república de Asia Central donde se habla una lengua hermana del iraní, el tayiko. Además, tanto Tayikistán como Irán se oponen al unísono al ascenso de los talibanes en Afganistán.
Mientras que Tayikistán apoya a los guerreros del valle de Panjshir, los iraníes han demostrado tener lazos fraternales con los Hazara de Afganistán. Los dos países han hecho así una causa común contra los talibanes de Afganistán.
Irán también ha proporcionado a sus apoderados los drones fabricados por Hamás, Hezbolá y posiblemente los hutíes para construir sus fábricas de drones, normalmente copias de los drones iraníes, pero a los que se les da nuevos nombres para distanciar a Irán de sus acciones.
Hamás se ha enfrentado a Israel con sus drones en los últimos años, de modo que los drones de Hamás han conseguido incluso entrar en Israel y volver sanos y salvos a Gaza.
Imagínese cuando estos apoderados puedan fabricar sus drones. ¿Qué significaría para la seguridad de la vasta región llamada Oriente Medio? Porque los apoderados no tienen que rendir cuentas a nadie, lo que menos les importa son los derechos humanos.
Hamás y Hezbolá llevan desarrollando y operando aviones no tripulados dirigidos a Israel desde 2004. Sus tecnologías de aviones no tripulados se originaron en Irán, que ha mantenido un activo programa militar de aviones no tripulados desde su guerra con Irak.
Y los informes también indican que Irán ha aumentado drásticamente las capacidades militares de sus drones en los últimos años y ha estado exportando drones a países de África y América Central. La transacción de drones más reciente de Irán es con Rusia, que supuestamente los ha desplegado en la guerra contra Ucrania.
Escalada
El afán de Irán por desarrollar tecnología de aviones no tripulados y operar con ellos proviene de su creencia de que Israel tiene un poder y una capacidad aérea superiores. Israel ha estado atacando sus centros de producción y, por lo tanto, los ataques con drones se intensificaron.
En una emisión de televisión de mayo de 2022, Irán mostró imágenes de una base de aviones no tripulados bajo su cordillera de Zagros que supuestamente contenía “más de 100 aviones no tripulados de combate, reconocimiento y ataque”.
Haaretz informó de que en julio de 2022, el presidente ruso Vladimir Putin visitó Irán para reunirse con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan y el presidente iraní Ebrahim Raisi para discutir estrategias de coordinación en Siria.
Irán quería que Rusia hiciera gala de su superioridad militar aérea sobre Siria al negarse a permitir a Israel la libertad de atacar objetivos sirios, iraníes y de Hezbolá en suelo sirio.
La visita de Putin también tenía por objeto garantizar que Irán proporcionara a Rusia el mayor número posible de aviones no tripulados como arma, ya que Putin y sus generales se han dado cuenta de que están atrasados en el desarrollo y la fabricación de lo que es un arma de campaña valiosa y barata.
Para concluir este análisis, hay que recordar que nos encontramos en la era de los drones en la guerra moderna. La tecnología de los drones va a ser quizás una tecnología crítica y completa.
La eficacia y la popularidad de los drones, como encontramos en Oriente Medio, han enviado a los estrategas militares y a los productores de armas una clara señal de que los drones baratos tienen el potencial de enfrentarse a los ejércitos y causar estragos en objetivos desprevenidos a kilómetros de distancia.
Si el sentido común se impusiera a los líderes mundiales, los drones podrían tener un uso positivo en lugar de convertirse en una máquina de guerra. Debido a la capacidad negativa de los drones, los seres humanos podrían cambiar su mentalidad y considerar la posibilidad de darles un uso constructivo y beneficioso.