El lanzamiento de más de una docena de misiles por parte de Irán a las fuerzas dirigidas por Estados Unidos en Irak el miércoles se produjo después de años de preparación para una confrontación con su enemigo superpotencia, cuyas fuerzas son mucho más grandes y más avanzadas.
El país del Golfo tiene más de 500.000 efectivos en servicio activo, incluyendo 125.000 miembros de su élite de Guardias Revolucionarios, según un informe del año pasado del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. Pero las sanciones internacionales y las restricciones a la importación de armas han hecho difícil que Irán desarrolle o compre armamento más sofisticado.
Para compensar el desequilibrio, Irán ha desarrollado respuestas “asimétricas”, misiles balísticos, aviones teledirigidos mortales y una red de milicias aliadas en Irak, Siria, Líbano y Yemen, entre otras cosas, con el objetivo de poder infligir dolor al mismo tiempo que evita el campo de batalla tradicional.
“Desde una perspectiva militar convencional, se quedarían absolutamente aturdidos”, dijo un ex comandante militar británico que pidió no ser identificado por lo delicado del asunto. “Su ejército convencional es muy, muy escaso y bastante antiguo y bastante anticuado. Han gastado todo su dinero en capacidades de ataque asimétrico. En ese sentido, están muy bien preparados”.
Hasta el miércoles, la estrategia había disuadido un conflicto directo con los Estados Unidos, ya que las tensiones aumentaron desde que Washington renunció a un acuerdo nuclear multilateral en 2018 y reimpuso sanciones.
Arabia Saudita, rival del Golfo, fue testigo recientemente del daño que los asaltos con misiles y aviones no tripulados pueden causar, después de que un ataque a sus instalaciones petroleras el año pasado redujera brevemente a la mitad la producción y eliminara el 5 por ciento del suministro mundial de crudo. Riad y Washington culparon a Irán por el ataque, una acusación que Teherán negó.
Irán ha construido el mayor arsenal de misiles balísticos de Oriente Medio. Algunos se basan en los antiguos y ampliamente utilizados diseños “Scud”, con un alcance de al menos 750 kilómetros. Otros, basados en el No Dong norcoreano, pueden alcanzar hasta 2.000 kilómetros, al alcance de Israel o del sureste de Europa, según un informe de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Estados Unidos (DIA) del año pasado.
La Guardia Revolucionaria despliega una flota de lanchas rápidas armadas con misiles y submarinos que puede desplegar contra buques militares o petroleros comerciales estadounidenses para interrumpir el flujo de petróleo en las aguas del Golfo, donde Washington dice que Teherán atacó seis petroleros el año pasado.
“Si se mira a los barcos, tanques, aviones de combate, Irán parece muy débil. Pero si se observan los misiles anti-buque, misiles balísticos, UAVs y cosas así, entonces parece mucho más capaz”, dijo Jeremy Binnie, editor de Medio Oriente y África paraJane’s Defense Weekly.
La flota iraní de vehículos aéreos no tripulados (UAVs) puede ser utilizada para la vigilancia o armada con explosivos, según los expertos militares.
“Irán en el Golfo Pérsico no necesita realmente tener grandes barcos, no necesariamente fragatas y destructores. Las lanchas rápidas, las lanchas cañoneras, los barcos de misiles pueden hacer el trabajo”, dijo Hossein Aryan, un analista militar que sirvió 18 años en la marina iraní antes y después de la revolución islámica de 1979.
El general de división Qassem Soleimani, cuya muerte en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Bagdad la semana pasada desencadenó las represalias iraníes el miércoles, era el jefe de la Fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria. El grupo manejó operaciones clandestinas fuera de Irán, trabajando estrechamente con las fuerzas militares aliadas y las milicias en Irak, Siria y Líbano.
Los líderes iraníes han prometido duras represalias por la muerte de Soleimani, quien fue un héroe nacional para muchos iraníes pero considerado un villano peligroso por los gobiernos occidentales.
Fue enterrado en Irán el martes después de que decenas de miles de personas lo lloraran en una ceremonia dirigida por el líder supremo de Irán.
Funcionarios estadounidenses han dicho que Soleimani fue asesinado porque los servicios de inteligencia indicaron que las fuerzas bajo su mando planificaban ataques contra objetivos estadounidenses en la región, aunque no han aportado ninguna prueba.
Los demócratas del Congreso estadounidense y algunos de los contendientes presidenciales del partido advirtieron que la escalada del conflicto podría desencadenar una guerra más amplia en Oriente Medio.
El Hezbolá del Líbano, junto con un puñado de las milicias iraquíes estrechamente aliadas con Irán, ya han prometido vengarse de las fuerzas estadounidenses por la muerte de Soleimani.
Más de 5.000 soldados estadounidenses están en Irak junto con otras fuerzas extranjeras como parte de una coalición que ha entrenado y apoyado a las fuerzas de seguridad iraquíes contra la amenaza de los militantes del Estado Islámico.
Las tropas estadounidenses también están estacionadas en bases en Kuwait, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar, que alberga la base aérea Al-Udeid, la mayor instalación militar estadounidense de la región. Bahrein es el cuartel general de la Quinta Flota de la Marina de los Estados Unidos.
