Teherán “condenó enérgicamente” el lunes a Estados Unidos por participar en lo que calificó de claro ejemplo de terrorismo, tras una serie de ataques aéreos contra un grupo proxy iraní que había llevado a cabo un ataque contra las fuerzas estadounidenses en Irak.
Se trata del primer ataque estadounidense conocido contra un proxy iraní en Irak desde 2011.
“Con estos ataques, Estados Unidos ha mostrado su fuerte apoyo al terrorismo, despreciando la independencia y soberanía de los países, y debe aceptar la responsabilidad de las consecuencias de este acto ilegal”, la agencia de noticias estatal IRNA citó al portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Abbas Mousavi.
El domingo, Estados Unidos llevó a cabo ataques aéreos contra Kataib Hezbolá (Batallón de Hezbolá) en Irak y Siria, matando a 19 combatientes, dos días después de que una andanada de 30 o más cohetes fuera disparada contra la base militar iraquí K1 en Kirkuk, una región rica en petróleo al norte de Bagdad, matando a un contratista civil estadounidense e hiriendo a cuatro miembros del servicio estadounidense así como a las fuerzas de seguridad iraquíes.
Israel elogió los ataques, y el Ministro de Asuntos Exteriores Yisrael Katz twiteó que eran un “punto de inflexión en la respuesta regional a Irán … sus apoderados” y afirmó que “si Irán no entiende el poder de los Estados Unidos estará cometiendo un gran error”.
“En respuesta a los repetidos ataques de Kataib Hezbolá (KH) contra las bases iraquíes que albergan… las fuerzas de la coalición, las fuerzas estadounidenses han llevado a cabo ataques defensivos de precisión contra cinco instalaciones de KH en Irak y Siria”, dijo un portavoz del Pentágono en una declaración el domingo.
Los ataques contra tres lugares en Irak y dos en Siria “degradarán la capacidad de KH para llevar a cabo futuros ataques” contra las fuerzas de la coalición, añadió el comunicado.
“Kataib Hezbolá tiene un fuerte vínculo con la Fuerza Quds de Irán y ha recibido repetidamente ayuda letal y otros apoyos de Irán que ha utilizado para atacar” a las fuerzas de la coalición, dijo el Pentágono, refiriéndose al brazo externo de los Guardias Revolucionarios de Irán.
Kataib Hezbolá está dirigido por Abu Mahdi al-Muhandis, uno de los hombres más poderosos de Irak. En 2009, el Departamento de Estado lo vinculó con la fuerza de élite Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán, designada como organización terrorista extranjera por el presidente Donald Trump a principios de este año.
El movimiento Hezbolá con base en el Líbano también denunció los ataques de Estados Unidos, calificándolos de “decisión tonta” y afirmando que los responsables “cargarán con las consecuencias”.
“Condenamos firmemente la brutal y obscena agresión estadounidense contra las posiciones de Kataib Hezbolá en Irak”, dijo el grupo el lunes. “Quienes tomaron la decisión de atacar pronto descubrirán la estupidez de esta decisión criminal, sus consecuencias y sus ramificaciones”.
Aunque los dos grupos comparten un nombre, no están conectados, aunque ambos están respaldados por Teherán.
Hablando en Florida el domingo, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos Mark Esper dijo que él, el Secretario de Estado Mike Pompeo y el presidente del Estado Mayor Conjunto, el General Mark Milley, habían discutido “otras opciones disponibles” para responder a Irán con el presidente de los Estados Unidos Donald Trump.
“Tomaremos acciones adicionales según sea necesario para asegurar que actuamos en nuestra propia defensa y disuadimos el mal comportamiento de los grupos de milicias o de Irán”, declaró.
Pompeo dijo que la “respuesta decisiva” dejó en claro que los Estados Unidos “no tolerarán que la República Islámica de Irán tome acciones que pongan en peligro a los hombres y mujeres estadounidenses”.
El portavoz militar del primer ministro saliente de Irak, Abel Abdel Mahdi, condenó “una violación de la soberanía iraquí”.
Otra poderosa facción pro-iraní, Assaib Ahl al-Haq, cuyos líderes fueron recientemente golpeados por las sanciones de Estados Unidos – pidió que los americanos se retiraran de Irak.
“La presencia militar americana se ha convertido en una carga para el estado iraquí y en una fuente de amenaza contra nuestras fuerzas”, decía en un comunicado. “Por lo tanto, es imperativo que todos nosotros hagamos todo lo posible para expulsarlos por todos los medios legítimos”.
Los Estados Unidos mantienen unos 5.000 soldados en Irak. Están allí por invitación del gobierno iraquí para ayudar y entrenar en la lucha contra el grupo del Estado Islámico.
El ataque de las milicias y el contraataque de los Estados Unidos se producen cuando los meses de agitación política agitan a Irak. Unas 500 personas han muerto en las protestas contra el gobierno en los últimos meses, la mayoría de ellas manifestantes asesinados por las fuerzas de seguridad iraquíes.