El principal general de la Fuerza Aérea estadounidense en Oriente Medio advirtió el jueves que las milicias respaldadas por Irán podrían reanudar los ataques en la región contra Estados Unidos y sus aliados a medida que aumenten las tensiones, ataques que podrían provocar una nueva escalada en Oriente Medio.
En declaraciones a los periodistas antes de asumir su nuevo cargo en la Base Aérea de Al-Udeid, en Qatar, con responsabilidad sobre las operaciones militares en Irak, Siria, Afganistán y toda la región, el teniente general Alexus Grynkewich también expresó su temor a que la influencia rusa y china se afiance a medida que las superpotencias compiten por la influencia económica y militar en Oriente Medio.
Por ejemplo, dijo, la reciente información de EE.UU. de que Irán se está preparando para enviar a Rusia drones armados y desarmados para usarlos en su guerra contra Ucrania “no es una sorpresa … pero es preocupante”.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Grynkewich, que había servido como director de operaciones en el Comando Central en Tampa, Florida, a miles de kilómetros del desierto abrasador en las afueras de Doha, la capital de Qatar, habló mientras las tensiones regionales siguen siendo altas sobre el programa nuclear de Irán en rápida expansión y las conversaciones para revivir el acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales en un punto muerto.
“Estamos en esta posición en la que no estamos bajo ataque constantemente, pero sí vemos que se están planeando ataques”, dijo Grynkewich. “Algo ocurrirá que desencadene esa planificación y esa preparación contra nosotros”.
Irán probó el mes pasado un cohete portador de satélites, lo que llevó a la Casa Blanca a amenazar con más sanciones a Teherán para evitar que acelere su avanzado programa de misiles balísticos. Y la semana pasada, mientras el presidente Joe Biden recorría la región, Irán estrenó drones armados en sus buques de guerra en el Golfo Pérsico.
En los últimos meses, Teherán ha aumentado rápidamente sus reservas de combustible nuclear de grado casi armamentístico, lo que ha hecho temer una escalada. También ha hecho girar centrifugadoras más avanzadas prohibidas bajo el histórico acuerdo atómico, que el ex presidente Donald Trump abandonó en 2018.
“Todo el mundo en la región está muy preocupado”, dijo Grynkewich.
Aun así, en las últimas semanas, dijo, las fuerzas estadounidenses han visto una reducción de los ataques selectivos en toda la región, ya que un tenue alto el fuego entre los rebeldes Hutíes respaldados por Irán y la coalición militar liderada por Arabia Saudita continúa en Yemen y mientras un proceso de formación de gobierno en curso en Bagdad mantiene a las milicias respaldadas por Irán en el limbo, esperando que el caos político se asiente antes de atacar.
“Estamos en un periodo de inmovilidad”, dijo Grynkewich.
A medida que otras amenazas disminuyen, Estados Unidos ha agudizado su enfoque en contener y contrarrestar la influencia rusa y china en la región, dijo Grynkewich, señalando que Rusia está tratando de mantener la influencia que ganó con años de intervención militar en la región, como en Siria, donde ayudó a salvar el gobierno del presidente Bashar Assad y cambió el rumbo de la guerra a su favor.
Grynkewich dijo que una aparente inversión de la relación militar entre Rusia e Irán – con Moscú potencialmente interesado en adquirir drones de un comprador tradicional de su propio equipo militar – “muestra un poco más de una relación que nos gustaría que tuvieran, dado el contexto de todo lo que está pasando en Ucrania”.
A principios de esta semana, el presidente ruso Vladimir Putin visitó Teherán en un raro viaje al extranjero y se ganó el apoyo incondicional de Irán a la guerra que ha sumido al Kremlin en un mayor enfrentamiento con Occidente.
Mientras tanto, las importantes incursiones económicas de China en la región han suscitado preocupación por los planes del país “para asegurar esos intereses, ya sea mediante la venta de armas o por otros medios”, dijo Grynkewich. En China, muchos Estados árabes del Golfo han encontrado un inversor que no les da lecciones sobre los derechos humanos.
A pesar de las apariencias de lo contrario tras la retirada de Afganistán, Estados Unidos no está abandonando la región, insistió Grynkewich, un argumento que Biden expuso repetidamente en su gira por Oriente Medio la semana pasada.
Con decenas de miles de fuerzas estadounidenses estacionadas en la Península Arábiga y algunas todavía en Irak, así como con la superioridad del poder militar estadounidense, dijo Grynkewich, Estados Unidos está tratando de convencer a sus aliados de que, “si se asocian con nosotros, van a conseguir una relación mucho más profunda y significativa”.