TEHERÁN – Irán informó el sábado de una muerte más entre 10 nuevos casos de coronavirus, elevando a cinco el número total de muertes en la República Islámica, el más alto de cualquier país fuera de Asia.
Desde que surgió en diciembre, el virus ha matado a 2.345 personas en China, el epicentro de la epidemia, y a 16 en el resto del mundo.
Se han infectado unas 78.000 personas, de las cuales unas 76.300 están en China.
La televisión estatal informó el sábado que las escuelas, universidades y centros educativos de las ciudades de Qom y Arak estarán cerrados durante dos días y una semana, respectivamente, para evitar que el mortal brote se extienda.
El brote del coronavirus en Irán apareció por primera vez el miércoles, cuando las autoridades dijeron que se cobró la vida de dos ancianos en Qom, una ciudad sagrada chiíta al sur de la capital.
Fueron las primeras muertes confirmadas de la enfermedad en el Medio Oriente.
“Tenemos 10 nuevos casos confirmados de COVID-19”, dijo el portavoz del Ministerio de Salud de Irán, Kianoush Jahanpour, a la televisión estatal el sábado.
“Uno de los nuevos casos lamentablemente ha fallecido”, añadió, señalando que ocho de ellos habían sido hospitalizados en Qom y dos en Teherán, sin especificar dónde ocurrió la muerte.
Los últimos casos elevan a 28 el número total de infecciones de coronavirus confirmadas en Irán.
El brote surgió en el período previo a las elecciones parlamentarias del viernes.
Los medios de comunicación estatales dijeron que la enfermedad no había logrado apagar “el celo revolucionario del pueblo de Qom” para acudir a las urnas.
Los iraníes se han estado poniendo mascarillas quirúrgicas en un intento de evitar contraer el virus.
El minorista online Digikala, el equivalente iraní de Amazon, dijo el viernes que había vendido 75.000 mascarillas en un período de 36 horas.
Dijo que no reclamaba una comisión por sus ventas de máscaras, en medio de la preocupación de que la demanda estaba causando que los precios se dispararan en el mercado negro.
“Además de la alta demanda, nos oponemos al inusual aumento de los precios”, escribió Digikala.
“Estamos al lado de nuestros queridos proveedores y al proporcionar suministros frescos, esperamos poder satisfacer una parte de la demanda del país.”
El Ministerio de Salud dijo que se habían realizado pruebas en 785 casos sospechosos de coronavirus desde que comenzó el brote.
“La mayoría de los casos son o bien residentes de Qom o tienen un historial de ir y venir de Qom a otras ciudades”, dijo su portavoz.
Irán aún no ha confirmado el origen del brote, pero un funcionario especuló que fue traído por trabajadores chinos.
“La epidemia de coronavirus ha comenzado en el país”, la agencia de noticias estatal IRNA citó a Minoo Mohraz, del Ministerio de Salud, diciendo.
“Dado que los infectados en Qom no tuvieron contacto con los chinos… la fuente es probablemente los trabajadores chinos que trabajan en Qom y han viajado a China”, añadió.
Pero el funcionario no proporcionó ninguna prueba para apoyar su afirmación, y no ha sido reportado en otros medios de comunicación iraníes.
Se cree que todos los que perdieron sus vidas son ciudadanos iraníes.
Qom es un centro de estudios islámicos y peregrinos, que atrae a estudiosos de Irán y más allá.
Tras el anuncio de las muertes, el vecino Irak, el jueves, restringió los viajes hacia y desde la República Islámica.
El ministerio de salud iraquí anunció que a la gente de Irán se le prohibió entrar al país “hasta nuevo aviso”.
La aerolínea nacional de Kuwait, Kuwait Airways, también anunció que suspendería todos los vuelos al Irán.