Un avión de pasajeros iraní que volaba de Teherán a Beirut el jueves fue “acosado” por cazas de combate, informó la televisión estatal iraní, diciendo que el avión logró aterrizar de forma segura en la capital libanesa. Un funcionario estadounidense dijo más tarde a The Associated Press que un avión de combate estadounidense pasó por el avión de pasajeros iraní, pero a una distancia segura.
Un funcionario del aeropuerto libanés dijo que el vuelo, el vuelo 1152 de Mahan Air, aterrizó regularmente en Beirut el jueves por la noche. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los periodistas, no tenía más detalles.
Hubo informes contradictorios en cuanto a lo que había sucedido, ya que Irán inicialmente culpó a Israel por el incidente. Los medios de comunicación estatales sirios citaron a funcionarios de aviación civil no identificados en Damasco diciendo que dos aviones, que se sospechaba pertenecían a la coalición dirigida por los Estados Unidos, “interceptaron” un avión de pasajeros iraní sobre al-Tanf, en el sudoeste de Siria.
Un video no confirmado en Twitter, supuestamente filmado por un pasajero en el vuelo en cuestión, supuestamente mostraba el viernes al avión de combate estadounidense y sacudía a los pasajeros dentro del avión.
Las tropas estadounidenses que luchan contra los terroristas del Estado Islámico han establecido una presencia en la zona de al-Tanf desde 2016, que está cerca de las fronteras de Siria con Irak y Jordania. Los EE.UU. la han declarado una zona de conflicto. Más allá de ella, las fuerzas sirias y sus aliados iraníes operan, lo que la convierte en un punto de ignición en la región.
Los informes dicen que la interceptación obligó al piloto a cambiar bruscamente de altitud, volando a baja altura y causando heridas leves entre algunos de los pasajeros.
Según el informe de la televisión iraní, los cazas de combate se acercaron a una distancia de 100 metros del Airbus A310 iraní. El piloto rápidamente llevó el avión a una altitud menor para evitar una colisión con los cazas, según el informe.
El Capitán de la Marina de los Estados Unidos, Bill Urban, portavoz del Comando Central, dijo más tarde que un caza de combate F-15 de los Estados Unidos “realizó una inspección visual estándar de un avión de pasajeros de Mahan Air a una distancia segura de aproximadamente 1.000 metros (3.280 pies) del avión esta tarde”.
“La inspección visual se realizó para garantizar la seguridad del personal de la coalición en la guarnición de al-Tanf”, dijo Urban. “Una vez que el piloto del F-15 identificó el avión como un avión de pasajeros de Mahan Air, el F-15 abrió la distancia de seguridad del avión.”
Los aviones a esa altitud deben mantener una distancia de por lo menos 600 metros para asegurarse de que no se choquen entre sí, aunque los aviones que viajan tan cerca pueden encontrarse con turbulencias de estela.
Los datos del vuelo registrados por el sitio web FlightRadar24.com mostraron que el avión subió de 34.000 pies a 34.600 pies en menos de dos minutos alrededor del momento del incidente, y luego bajó de nuevo a 34.000 pies en un minuto después.
El avión aterrizó poco después de esto pero tres pasajeros sufrieron heridas y fueron llevados al hospital, dijo el informe de la TV, citando lo que describió como fuentes informadas pero no nombradas en el aeropuerto de Beirut. El informe también decía que algunos de los tripulantes de cabina estaban heridos pero no daba detalles.
La televisión estatal iraní citó al piloto del avión iraní diciendo que los pilotos de los aviones de combate se habían identificado como estadounidenses por radio.
El Ministerio de Relaciones Exteriores del Irán dijo que tras el incidente se envió una nota de protesta a la Embajada de Suiza, que representa los intereses de los Estados Unidos en Irán, en la que se advertía que si se producía algún accidente en el vuelo de regreso del avión a Teherán, sería responsabilidad de los Estados Unidos.
El portavoz del ministerio, Abbas Musaví, dijo que Irán está investigando el incidente. La misma nota también fue entregada al Secretario General de la ONU António Guterres por el embajador de Irán ante las Naciones Unidas, Majid Takht-Ravanchi.
Mahan Air es una aerolínea privada con base en Teherán que vuela a través de Oriente Medio. En 2011, el Tesoro de los Estados Unidos sancionó a la aerolínea por “proporcionar apoyo financiero, material y tecnológico” a la Fuerza Quds de Irán, el brazo expedicionario del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, de carácter paramilitar. El Tesoro también alegó que Mahan Air había transportado armas, bienes y personal para el grupo terrorista libanés Hezbolá.
Todo esto ocurre en medio de las crecientes tensiones entre Irán y los EE.UU. después de que el presidente Donald Trump se retiró unilateralmente del acuerdo nuclear de Teherán con las potencias mundiales hace más de dos años.
Desde entonces, se han producido una serie de incidentes cada vez más graves en Oriente Medio entre los dos países, incluido el asesinato del ex comandante de la Fuerza Quds, Qassem Soleimani, en un ataque con aviones no tripulados en Bagdad, y el lanzamiento de misiles balísticos desde Teherán contra las fuerzas estadounidenses en Iraq.
Un asesor del presidente iraní Hassan Rouhani, Hessameddin Ashena, advirtió en un tuit que el incidente de Mahan Air podría provocar una respuesta iraní.
“Quien se preocupa por las vidas de sus líderes no juega con las vidas de nuestros pasajeros”, escribió Ashena.
