Zehava, de 36 años, desarrolló una enfermedad ginecológica rara y potencialmente mortal que se extendió a sus pulmones y le impidió realizar las tareas más básicas, como caminar o ir a trabajar. La mujer judía-iraní y madre de dos hijos pasó meses aislada en un hospital de Irán, sin ninguna esperanza.
“Fue un mal sueño”, dijo Zehava al Jewish News Syndicate.
Pero un dramático giro de los acontecimientos salvó a Zehava de lo que creía que era su trágico destino. En una silla de ruedas y conectada a un tanque de oxígeno, salió de Irán y se dirigió a Israel para recibir un tratamiento que le salvó la vida, con la ayuda de un médico israelí del Centro Médico Sheba.
“Estoy sentado aquí en mi despacho y vienen a verme dos señoras que dicen que son las tías de una paciente de Irán que tiene algo malo en los pulmones”, recordó el Dr. Amir Onn, jefe del Instituto de Oncología Pulmonar de Sheba, en una entrevista con JNS. “Me enseñan papeles médicos en persa. No tengo ni idea de lo que están hablando ni de cómo podría comunicarme con esta paciente”.
Las mujeres pidieron a Onn que se pusiera en contacto con su sobrina, Zehava, a través de WhatsApp. Al principio se negó, por temor a que la comunicación pudiera ser interceptada, y que él y/o Zehava fueran acusados de espionaje, o algo peor. Pero Onn no quería limitarse a decir que no. Así que les dio a las tías su número de teléfono para que se lo dieran a Zehava, y les dijo que ella podía ponerse en contacto con él, suponiendo que no lo hiciera.
Eso fue a media tarde del 1 de diciembre de 2020. A las 18:24, Zehava le había enviado un mensaje de WhatsApp.
“He visto pacientes del otro lado del océano y en otros países, pero esta fue la entrevista más extraña que he tenido con un paciente”, recordó Onn. “Ella está en Irán y yo aquí en Tel Aviv, y hablamos como si estuviera al otro lado de la calle”.
Los judíos han vivido en Irán durante más de 2.500 años. La tumba de Mordejai y Ester, los héroes de la historia de Purim, se encuentra en la ciudad iraní de Hamedan. En la actualidad, sólo viven en el país unos 8.500 judíos, según el informe más reciente de Irán en el sitio web de su autoridad demográfica, la mayor población judía de Oriente Medio fuera de Israel. La mayoría de la comunidad huyó tras la Revolución Islámica de 1979. Alrededor de 250.000 judíos iraníes viven en Israel, y el resto de la antaño floreciente comunidad está repartida por todo el mundo.
“Desde el principio estaba seguro de que alguien me estaba tomando el pelo”, dice Onn riendo. “Nadie me creyó cuando se lo dije”.
Los pocos que lo hicieron le advirtieron que no hiciera nada.
“Mi hijo estaba en una unidad de inteligencia del ejército y me dijo que no hablara con ella porque era demasiado peligroso”, dijo.
Onn ignoró el consejo y siguió conversando.
“Chateábamos muchas veces al día y teníamos videollamadas”, dijo Zehava a JNS. “Sí, era peligroso”, admitió, “pero no había otra manera. Tuve que hacerlo para conseguir ayuda”.
Zehava, ingeniera informática de formación, habla un inglés fluido, lo que les permitió comunicarse. El historial médico, sin embargo, estaba en persa. Onn tachó la información confidencial de Zehava y encontró a una residente cuya madre hablaba persa para que le ayudara a traducir los papeles. La madre de la residente no tenía conocimientos de medicina, por lo que no fue fácil, según Onn, pero se puso en marcha.
A Zehava le habían diagnosticado una enfermedad ginecológica que, como un cáncer, se había extendido, en su caso a los pulmones. Como consecuencia, se le produjeron lesiones que le causaban importantes dificultades para respirar. Y la situación empeoraba día a día.
“Cuando descubrieron mi enfermedad en Irán hace dos años, todos los médicos me dijeron que no había tratamiento y que debía vivir con ella hasta que muriera”, dijo Zehava a JNS.
La situación se agravó aún más cuando, mientras la pandemia de coronavirus hacía estragos en Irán, ella se contagió del virus y desarrolló una grave enfermedad. Zehava fue puesta en coma inducido y conectada a un ventilador, sin poder ver a sus hijos durante dos meses.
Zehava conectó a Onn con su médico iraní no judío a través de WhatsApp, y hablaron durante meses.
“Fue muy impresionante que le permitieran comunicarse libremente”, dijo Onn. “No sé si había alguien al otro lado de la habitación o en la otra punta de la ciudad supervisando la comunicación, pero era puramente con fines médicos”.
Consultando con el ginecólogo de Sheba, el Dr. Jacob Korach, Onn asesoró al médico iraní, hasta que un día desapareció. El médico de Zehava se había visto obligado a huir de Irán a Inglaterra. Después de eso, se negó a comunicarse.
Pero Onn “siempre dio esperanzas a Zehava”, dijo su tía israelí, Daliah Tzadiki, a JNS. “Decía que si ella podía venir a Israel, él podría cuidarla y tratarla. Zehava escuchó esto y supo que tenía que venir”.
Onn recuerda que fue Zehava quien tuvo fe en él.
“Ella estaba segura de que yo era quien podía salvarla, y yo hacía todo lo posible por ayudarla, pero en realidad no hacía nada”, dijo. “Nunca le propuse venir aquí porque no me pareció una sugerencia justa. No se me ocurrió que alguien pudiera salir de Irán en 2021. Me parecía imposible”.
En realidad, no es difícil para los judíos salir de Irán, “pero si nos vamos no podemos volver. Nunca podré volver”, dijo Zehava a JNS.
Dijo que esto es especialmente así si un judío quiere visitar o trasladarse a Israel.
“Si ellos [las autoridades iraníes] entienden [que planeas viajar a Israel], te detendrán y te arrestarán”, dijo Zehava. “No dejé que lo entendieran”.
En su lugar, dejó a sus ancianos padres en Irán y compró discretamente un boleto a Turquía, con la esperanza de que desde allí pudiera entrar en Israel. Sabía que era poco probable que volviera a verlos.
La familia voló a Estambul en lo que fue una misión extraordinariamente difícil, y llegó al consulado israelí en el país. Allí presentó una carta de Onn sobre su estado de emergencia y fue admitida en Israel. Desde entonces ha emigrado.
Llegó al aeropuerto Ben-Gurion un lunes. Al día siguiente, ingresó en el servicio de urgencias del Sheba, donde le dieron los medicamentos y otros cuidados que necesitaba. Aunque su tratamiento no ha terminado, Zehava vivirá.
Un mes después, Zehava puede volver a caminar y ya no está conectada constantemente a un tanque de oxígeno.
“El Dr. Onn me ha devuelto a mi sobrina”, dice Tzadiki. “Nadie cree que haya vuelto a la vida”.
Por su parte, Onn dijo que el mensaje es “nunca te rindas”, incluso cuando las tareas parecen imposibles.
¿Y Zehava? Sólo está agradecida, dijo.
“Tengo mi vida, gracias a Dios”, dijo con alegría, “y después de Dios, gracias al Dr. Onn”.
