Las fuerzas navales iraníes capturaron un buque cisterna con bandera de Hong Kong y lo redirigieron a aguas iraníes antes de liberarlo, según funcionarios de Occidente y de los Emiratos, lo que provocó el martes una advertencia a los buques que se encontraban a lo largo de la principal ruta de exportación de petróleo del Golfo Pérsico.
La alerta se produce en medio de una creciente afirmación iraní a lo largo de la ruta clave de exportación de petróleo, dicen los funcionarios de seguridad occidentales, y a medida que las tensiones regionales más amplias se calman entre Teherán y Arabia Saudita, así como las potencias occidentales.
Los buques cisterna que cruzan el Estrecho de Ormuz -cerca de la zona donde se encontraba el barco- han sido detenidos o abordados con frecuencia por la marina iraní en los últimos meses. Más de un tercio del petróleo transportado por mar en el mundo transita por el Estrecho.
El buque “fue abordado por hombres armados” mientras estaba anclado en el Golfo Pérsico y fue llevado cerca del puerto iraní de Ras Al Kuh, dijo el Marine Trade Operations del Reino Unido, que actúa de enlace entre los militares británicos de la región y los transportistas comerciales.
“Se aconseja a los buques que transitan por la zona que tengan cuidado”, dijo la UKMTO.
El buque cisterna fue inspeccionado bajo la sospecha de que estaba a punto de cargar productos de contrabando y luego fue liberado, dijo un funcionario de seguridad marítima occidental. La armada de la República Islámica de Irán arresta habitualmente a los buques que transportan petróleo iraní subvencionado cuya exportación está prohibida.
El propietario registrado del buque, SC Taipei Shipping Co. Ltd. de Singapur, no pudo ser localizado para hacer comentarios.
El buque redirigido había dado su último destino como centro neurálgico petrolero de Jubail, en Arabia Saudita, hace cuatro días, pero había estado anclado y parado desde entonces, según los datos de navegación del sitio web de seguimiento de envíos FleetMon.
Hasta hace poco, el buque era dirigido por la empresa china Aoxing Ship Management Shanghai Ltd., según IHS Maritime, hasta que esa empresa fue objeto de sanciones estadounidenses por los productos petroquímicos procedentes de Irán en marzo. Aoxing, cuya oficina en Singapur está ubicada en la misma dirección en Taipei Shipping, no devolvió una solicitud de comentarios.
La UKMTO pidió a los transportistas que tomaran medidas de precaución en el Golfo Pérsico en enero, después de que EE.UU. matara a un alto general iraní en Irak, contra lo cual Teherán tomó represalias con ataques a las fuerzas de EE.UU. allí. A finales de marzo, otro buque fue abordado por esquifes cerca de la costa iraní, pero logró escapar, dijo.
Los productores de la región dicen que temen verse atrapados en un conflicto más amplio después de que las instalaciones petroleras saudíes fueran atacadas por misiles y aviones teledirigidos en septiembre y de que los buques cisterna fueran atacados el verano pasado en el Golfo Pérsico. Washington y Riad han acusado a Irán de estar detrás de esos ataques, lo que Teherán ha negado.
El verano pasado, Irán incautó un buque cisterna de pabellón británico en represalia por la captura de un buque iraní en el territorio británico de Gibraltar, y solo lo liberó cuando el buque de Teherán fue liberado.
