Al menos tres personas murieron cuando un petrolero iraní fue atacado el sábado frente a la costa de Siria, en el primer asalto de este tipo desde que comenzó la guerra civil siria hace una década, dijo un observador de la guerra.
“Al menos tres sirios murieron, entre ellos dos miembros de la tripulación”, dijo Rami Abdel Rahman, director del Observatorio Sirio para los Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña.
No estaba claro quién llevó a cabo el ataque. “No sabemos si fue un ataque israelí”, dijo Abdel Rahman a la AFP, añadiendo que “el petrolero iraní venía de Irán y no estaba lejos del puerto de Banias”.
Tampoco está claro si se utilizó un avión no tripulado o un misil en el ataque, dijo el Observatorio.
La agencia estatal de noticias siria Sana, citando al Ministerio de Petróleo, dijo que se produjo un incendio tras “lo que se cree que fue un ataque de un dron desde la dirección de las aguas libanesas”. Las llamas se extinguieron posteriormente.
En un informe publicado el mes pasado que citaba a funcionarios estadounidenses y de Oriente Medio, el Wall Street Journal dijo que Israel había atacado al menos una docena de buques con destino a Siria y que en su mayoría transportaban petróleo iraní desde finales de 2019.
Cientos de ataques aéreos israelíes también han golpeado a Siria desde que comenzó la guerra en 2011, en su mayoría dirigidos a aliados del régimen de Damasco de Irán y el movimiento libanés Hezbolá y a las tropas del gobierno sirio.
La refinería de petróleo de Banias se encuentra en la provincia costera de Tartus, controlada por el régimen.
“Es el primer ataque de este tipo contra un petrolero, pero la terminal de Banias ya ha sido objeto de ataques en el pasado”, dijo Abdel Rahman.
A principios del año pasado, Damasco dijo que unos buzos habían colocado explosivos en las tuberías de la refinería de Banias en alta mar, pero los daños no habían detenido las operaciones.
Y en febrero de 2020, cuatro emplazamientos de petróleo y gas en la provincia central de Homs fueron atacados por drones armados, causando incendios y daños materiales.
El ataque del sábado se produce después de que un oficial sirio muriera y tres soldados resultaran heridos el jueves en ataques lanzados por Israel, tras el lanzamiento de un misil hacia un centro nuclear del Estado judío.
El ejército israelí dijo entonces que un misil tierra-aire había sido disparado desde Siria hacia el sur del desierto del Negev, donde se encuentra el reactor nuclear de Dimona.
El intercambio de disparos se produjo menos de dos semanas después de que Irán acusara a Israel de “terrorismo” tras una explosión en la instalación nuclear de Natanz de la república islámica.