Las fuerzas lideradas por los kurdos respaldadas por Estados Unidos dijeron el sábado que estaban demorando el anuncio de la victoria final sobre el grupo jihadista del Estado Islámico (ISIS) por «unos pocos días» porque la gran cantidad de civiles que permanecían en el campo de batalla había forzado un retraso.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, había dicho el viernes que esperaba que la erradicación del «califato», que se proclamó en 2014, se anuncie dentro de las 24 horas.
Pero los portavoces de las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF, por sus siglas en inglés) respaldados por Estados Unidos dijeron que el descubrimiento sorprendente de tantos civiles aún dentro del último enclave de los jihadistas había obligado a los comandantes a frenar el avance.
ISIS ahora se reduce a un pequeño territorio de medio kilómetro cuadrado (una quinta parte de una milla cuadrada) donde sus combatientes y civiles que aún están bajo su control están escondidos en túneles, dijo el comandante general del asalto, Jia Furat, en una conferencia de prensa.
«En muy poco tiempo, no más de unos pocos días, anunciaremos oficialmente el fin de la existencia de ISIS«, dijo Furat.
«En estos días, ISIS está asediado en un vecindario que se estima que tiene 700 metros de largo y 700 metros de ancho».
El avance de los combatientes de la SDF ha sido recibido por «un gran número de civiles«, para sorpresa de los comandantes que pensaron que el éxodo de los últimos días había vaciado el territorio restante de ISIS, excepto los combatientes intransigentes, dijeron los portavoces de la SDF.
Las mujeres y los niños que habían soportado condiciones terribles dentro del enclave restante emergían de túneles y trincheras debajo del campo de batalla.
«Todavía hay un gran número de civiles dentro«, dijo el portavoz de la SDF, Adnan Afrin, a la AFP en el punto principal de las fuerzas de primera línea.
“No esperábamos este número, de lo contrario no habríamos reanudado la campaña hace cuatro días. Por eso se retrasó”, dijo Afrin.
Se negó a comentar sobre el cronograma establecido por Trump para un anuncio de que el «califato» había sido erradicado.
«Tenemos muchos excelentes anuncios que tienen que ver con Siria y nuestro éxito con la erradicación del califato y eso se anunciará en las próximas 24 horas«, dijo Trump a periodistas el viernes.
“Fallas” en el calendario
El portavoz de la coalición encabezada por Estados Unidos, el coronel Sean Ryan, reconoció que la línea de tiempo se había resbalado debido a la presencia de tantos civiles en el campo de batalla.
«Ha habido fallos mientras seguimos viendo a cientos de civiles tratando de huir a la seguridad«, dijo Ryan a la AFP.
Human Rights Watch (HRW) pidió a los comandantes que no intenten acelerar la ofensiva para adaptarse al calendario de Trump.
«El ritmo de la batalla no debe ser dictado por imperativos políticos; en primer lugar, debe proteger a los civiles y los posibles rehenes«, dijo a AFP el director de contraterrorismo de HRW, Nadim Houry.
El Observatorio de los Derechos Humanos de Siria dijo que los terroristas de ISIS se estaban rindiendo en gran número a los combatientes del SDF que avanzaban.
El monitor de guerra con sede en Gran Bretaña dijo que alrededor de 240 combatientes de ISIS se habían rendido el jueves y otros 200 el viernes por la noche.
No hubo confirmación inmediata por parte de la SDF de las cifras del Observatorio.
Los combatientes de la SDF se han estado acercando a los jihadistas holudistas desde septiembre.
El ISIS todavía tiene miles de combatientes y células durmientes dispersas en varios países, pero el pedazo de terreno alrededor de la aldea de Baghouz es todo lo que queda del autodeclarado «califato» del grupo que en 2014 abarcó un área del tamaño de Gran Bretaña y millones administrados de la gente.
Las sucesivas ofensivas en Irak y Siria han destrozado el proto-Estado, que perdió sus ciudades clave una tras otra y desde finales de 2017 se ha confinado a su corazón tradicional en el valle del Éufrates.
No hay planes para secuelas
La promesa de Trump de un anuncio rápido de la victoria sobre el «califato» se produjo después de que sorprendió a los aliados y figuras importantes de su propia administración con un anuncio en diciembre de que había ordenado la retirada total de las tropas de Siria porque ISIS había sido «derrotado».
El plan, que provocó la renuncia del entonces secretario de defensa Jim Mattis, se acelerará luego de una declaración de victoria.
Los grupos de ayuda y de derechos humanos han criticado la falta de planificación por parte de Washington después de una derrota de ISIS que corre el riesgo de permitir que los jihadistas se reagrupen bajo tierra entre una población resentida.
«La victoria contra Daesh [ISIS] deja un rastro de destrucción a lo largo del Éufrates, sin planes de reconstrucción o el regreso de los civiles«, dijo Houry, de HRW.
“Muchos residentes están muertos, no han regresado o lo han perdido todo y no hay actividad económica nueva; la pobreza es abyecta. Más allá de la derrota de Daesh, ningún proyecto político ha sido propuesto. No hay medios, materiales o políticas para reconstruir esta vasta región».
La región autónoma que el SDF ha establecido en el noreste de Siria no tiene apoyo fuera de la coalición ni un estatus reconocido para solicitar ayuda internacional.
