En su larga búsqueda de Abu Bakr al-Baghdadi, los equipos de inteligencia iraquíes consiguieron un descanso en febrero de 2018 después de que uno de los principales ayudantes del líder del Estado Islámico (ISIS) les diera información sobre cómo evitó su captura durante tantos años, dijeron dos funcionarios de seguridad iraquíes.
Baghdadi a veces mantenía conversaciones de estrategia con sus comandantes para mover minibuses llenos de verduras con la finalidad de evitar ser detectados, dijo Ismael al-Ethawi a las autoridades después de haber sido arrestado por las autoridades turcas y entregado a los iraquíes.
“Ethawi proporcionó información valiosa que ayudó al equipo de las agencias de multiseguridad iraquíes a completar las piezas perdidas del rompecabezas de los movimientos de Bagdadi y de los lugares donde solía esconderse”, dijo uno de los funcionarios de seguridad iraquíes.
“Ethawi nos dio detalles sobre cinco hombres, incluido él mismo, que se estaban reuniendo con Baghdadi dentro de Siria y los diferentes lugares que utilizaron”, dijo el funcionario a Reuters.
El presidente estadounidense Donald Trump dijo el domingo que Baghdadi murió “gimiendo y llorando” en una incursión de las fuerzas especiales estadounidenses en la región de Idlib, en el noroeste de Siria.
En un discurso televisado desde la Casa Blanca, Trump dijo que el líder del Estado Islámico murió junto a tres de sus hijos cuando detonó un chaleco cargado de explosivos después de huir a un túnel sin salida durante el ataque.
El camino hacia la desaparición de Baghdadi estaba lleno de frustraciones para las agencias de inteligencia occidentales y árabes, que analizaron las pistas sobre el paradero de un hombre que impuso un reino de terror en una gran franja de Siria e Irak, ordenando a sus hombres que llevaran a cabo ejecuciones en masa y decapitaciones.
También es responsable de los horribles ataques en los cinco continentes en nombre de su versión ultra-fanatica del islam.
Convertir a terroristas como Ethawi fue fundamental para que los agentes trataran de rastrear Baghdadi.
Ethawi, que tiene un doctorado en Ciencias Islámicas, fue considerado por los funcionarios de inteligencia iraquíes como uno de los cinco mejores ayudantes del líder. Se unió a Al Qaeda en 2006 y fue arrestado por las fuerzas estadounidenses en 2008 y encarcelado durante cuatro años, según los funcionarios de seguridad iraquíes.
Más tarde, Baghdadi encargó a Ethawi que desempeñara funciones clave, como impartir instrucciones religiosas y seleccionar a los comandantes del Estado islámico. Después de que el grupo colapsara en gran medida en 2017, Ethawi huyó a Siria con su esposa siria.
Otro punto de inflexión se produjo a principios de este año durante una operación conjunta en la que agentes de inteligencia estadounidenses, turcos e iraquíes capturaron a altos líderes del Estado Islámico, incluidos cuatro iraquíes y un sirio, dijeron los funcionarios de seguridad iraquíes.
“Nos dieron todos los lugares donde se reunían con Baghdadi dentro de Siria y decidimos coordinar con la CIA para desplegar más fuentes dentro de esas zonas”, dijo uno de los funcionarios iraquíes, que tiene estrechos vínculos con múltiples agencias de seguridad.
“A mediados de 2019 logramos ubicar a Idlib como el lugar donde Baghdadi se trasladaba de aldea en aldea con su familia y tres colaboradores cercanos”, dijo el funcionario.
Los informantes en Siria luego vieron a un hombre iraquí que llevaba un sombrero a cuadros en un mercado de Idlib y lo reconocieron por una fotografía, dijo el funcionario. Era Ethawi, y lo siguieron hasta la casa donde se alojaba Baghdadi.
“Pasamos los detalles a la CIA y ellos usaron un satélite y aviones no tripulados para vigilar la ubicación durante los últimos cinco meses”, dijo el funcionario.
Hace dos días, Baghdadi dejó el lugar con su familia por primera vez, viajando en minibús a una aldea cercana.
“Allí fue su último momento de vida”, dijo el funcionario.
Baghdadi también estaba huyendo de los enemigos locales en Siria.
Hayat Tahrir al-Sham, el grupo antes conocido como el Frente Nusra y que domina Idlib, había estado organizando su propia búsqueda de Baghdadi después de recibir información de que se encontraba en la zona, según un comandante de un grupo jihadista Idlib.
El Frente Nusra y el Estado Islámico eran rivales que libraron sangrientas batallas entre sí en la guerra de Siria.
El Frente Nusra, fundado por Abu Mohamad al-Golani, fue el afiliado oficial de Al Qaeda en Siria hasta que se separó de la red jihadista mundial en 2016.
Según el comandante de Idlib, Hayat Tahrir al-Sham capturó recientemente a otro ayudante de Baghdadi, Abu Suleiman al-Khalidi, uno de los tres hombres que aparecen sentados junto a Bagdadi en su último mensaje en vídeo.
La captura de Khalidi fue “la clave” en la búsqueda de Baghdadi, dijo el comandante.
Sus comentarios plantearon la posibilidad de que Hayat Tahrir al-Sham, de quien se cree que tiene contactos con las fuerzas turcas en el noroeste de Siria, haya transmitido lo que aprendió a otras agencias de inteligencia.
Baghdadi puede haber llegado a la conclusión de que esconderse en Idlib era su mejor esperanza después de que el Estado Islámico fuera prácticamente aniquilado en Irak y Siria. Pudo haberse mezclado, mientras que los laxos puestos de seguridad y de control operados por grupos armados que rara vez registran vehículos aumentaron sus posibilidades de supervivencia, dijo el comandante.
Dijo que se cree que Bagdadi estuvo en Idlib durante unos seis meses, y que su principal razón para estar allí fue tratar de esconderse. Pero dijo que Baghdadi seguía siendo visto como una gran amenaza porque su presencia habría atraído a partidarios en una zona donde el Estado Islámico tiene células durmientes.
Los combatientes de Hayat Tahrir al-Sham irrumpieron en la ciudad de Sarmin hace unos dos meses tras recibir información sobre la presencia de Baghdadi, pero no fue encontrado, según el comandante.