El alcalde de Jerusalén está pidiendo a la comunidad internacional que considere su propuesta de poner fin a las operaciones locales de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (UNRWA).
En una entrevista, Nir Barkat, quien dejará el cargo después de las elecciones a fines de este mes, dijo el domingo que se sintió inspirado para hacer su propuesta después de que Estados Unidos le cortó $ 300 millones en fondos a la agencia el mes pasado.
La propuesta de Barkat marca el último asalto de Israel y los Estados Unidos contra UNRWA. Los recortes presupuestarios de los Estados Unidos han llevado a la agencia a una crisis financiera y han generado acusaciones palestinas de que Israel y los Estados Unidos están tratando de borrar el tema de los refugiados de la agenda internacional.
Barkat acusó a las escuelas de la UNRWA de usar libros de texto que promueven la incitación antiisraelí, y dijo que Israel puede proporcionar mejores servicios de educación y atención médica a los palestinos que dependen de la agencia. Los recortes de fondos de Estados Unidos solo ampliarán esas brechas, dijo.
“Veo a todos mis residentes como ciudadanos. Los residentes que viven en la ciudad de Jerusalén no se definen como refugiados», dijo. «Los trataremos como a cualquier otro residente de la ciudad y proporcionaremos los mejores servicios que podamos».
El plan de Barkat enfrenta importantes obstáculos. Para empezar, no parece tener la autoridad legal para cerrar una agencia internacional que fue creada por la Asamblea General de la ONU hace décadas y sigue teniendo un amplio respaldo internacional. Dijo que el gobierno israelí está estudiando la propuesta.
Además, asumir la responsabilidad de proporcionar servicios a los más de 12,000 palestinos de Jerusalén que dependen de UNRWA será una carga adicional para el municipio con escasez de efectivo.
Los aproximadamente 340,000 palestinos de la ciudad viven abrumadoramente en los barrios empobrecidos del este de Jerusalén que ya sufren servicios deficientes, escuelas superpobladas e infraestructura inadecuada.
El campamento de refugiados de Shuafat, donde vive la mayoría de los refugiados de la ciudad, se encuentra en las afueras de la ciudad, detrás de la barrera de seguridad de Israel en Judea y Samaria.
Barkat, sin embargo, alentó a la ONU y otros a considerar su propuesta con «una mente abierta».
Dijo que durante su mandato ha dado grandes pasos para mejorar la educación y otros servicios en las áreas palestinas. Dijo que la crisis de UNRWA es otra «oportunidad» para servir a los palestinos.
UNRWA ya ha expresado su preocupación sobre la propuesta de Barkat. Dijo que la agencia opera bajo un mandato internacional y un acuerdo formal con Israel y sigue «decidida» a continuar prestando sus servicios.
UNRWA se fundó después de la guerra que rodea la independencia de Israel para ayudar a las decenas de miles de palestinos que huyeron o fueron obligados a abandonar sus hogares en la lucha. Hoy en día, sirve a más de 5 millones de palestinos en todo el Medio Oriente.
Considerado por los palestinos y la mayoría de la comunidad internacional como una red de seguridad valiosa, UNRWA es visto de manera muy diferente por Israel.
Acusa a la agencia de perpetuar el conflicto ayudando a promover lo que considera una demanda poco realista de los palestinos de que los refugiados tengan el «derecho de retorno» a los hogares perdidos en lo que hoy es Israel. El primer ministro Benjamin Netanyahu ha dicho que UNRWA debería ser abolido. La oficina de Netanyahu se negó a comentar sobre la propuesta de Barkat.
Los palestinos, por su parte, ven una agenda más siniestra.
Los palestinos cortaron los lazos con los Estados Unidos después de que el presidente, Donald Trump, reconoció a Jerusalén como la capital de Israel. Lo acusan de socavar su derecho a Jerusalén oriental, capturado por Israel de Jordania en la Guerra de los Seis Días de 1967, como su capital.
Ahora, ven a Israel y los Estados Unidos conspirar para eliminar el tema de los refugiados de la agenda, mucho antes de una propuesta de paz esperada por los Estados Unidos.
“Mantendremos a UNRWA hasta que se resuelva el problema de los refugiados. El mundo entero, excepto Israel y los Estados Unidos, está de nuestro lado”, dijo Adnan Hussein, el ministro palestino para los asuntos de Jerusalén. «Es un tema que debe resolverse mediante negociaciones y no decisiones unilaterales de Trump, Netanyahu y Barkat».
Sin embargo, Barkat acusó a los palestinos y a UNRWA de obligar a los refugiados a sufrir en malas condiciones y los convirtió en «un punto de negociación en un futuro acuerdo potencial».
Para Barkat, la propuesta culmina un período de una década en el que la ciudad hizo importantes avances económicos y culturales, pero solo vio un progreso modesto para la población palestina. Barkat, quien planea buscar un cargo nacional como parte del Partido Likud de Netanyahu, dijo que espera que los diversos candidatos que lo compiten lo sucedan para apoyar el plan.
Amnon Ramon, investigador principal del Instituto de Investigación de Políticas de Jerusalén, dijo que Barkat dejará un legado complicado.
«Hay logros, y él invirtió en el este de Jerusalén», dijo. «Pero en cierto modo, puedo decir que los problemas son tan grandes, tan enormes, que se parecen un poco a unas gotas en el mar».