Cinco petroleros iraníes llenos de gasolina navegan cerca a las costas de Venezuela el sábado por la mañana. Se espera que el petrolero líder de Fortune llegue el domingo, mientras que los otros cuatro aun navegan en el Océano Atlántico. No está claro si los Estados Unidos tratarán de prohibir los petroleros, pero el traslado de gasolina va en contra de las sanciones contra Irán y es una flagrante bandera roja frente a Washington, que condena el actual liderazgo de Venezuela Nicolás Maduro y apoya a su oponente.
Venezuela e Irán son temas clave para la administración de Estados Unidos. Irán debería haber visto caer sus exportaciones de petróleo a casi cero debido a las sanciones estadounidenses que se han impuesto desde que la administración Trump se retiró del acuerdo con Irán. En mayo de 2019, las tensiones entre EE.UU. e Irán aumentaron, Teherán colocó minas en petroleros en el Golfo de Omán, atacó a Arabia Saudita y mató a las fuerzas estadounidenses y de la coalición en Irak con la ayuda de sus proxys. En Venezuela, Estados Unidos apoya a Juan Guaidó, quien se declaró presidente en enero de 2019 tras los controvertidos resultados de las elecciones. Anteriormente, fue presidente del parlamento. A principios de mayo, dos ciudadanos estadounidenses fueron arrestados en Venezuela como parte de una incursión mal diseñada para llevar a cabo un golpe de estado organizado por disidentes venezolanos.
Los petroleros iraníes fueron llenados de gasolina hace más de un mes y han navegado lentamente hacia Venezuela durante semanas. Salieron del Estrecho de Gibraltar a principios de mayo y fueron seguidos por grupos como los “Rastreadores de Petroleros”, que controlan la navegación. El primer petrolero tiene al menos 1,5 millones de barriles de gasolina. Tanto Irán como Venezuela son países ricos en petróleo, pero Venezuela ha destruido su industria petrolera y de gas, lo que, curiosamente, significa que importa gas de Irán. El régimen venezolano es un aliado de Irán, Turquía y Rusia. Irán toma el oro de Venezuela como pago por el gas. Turquía también tomó oro de Venezuela el año pasado.
ImageSat International (ISI) utilizó algoritmos de rastreo, que usaron imágenes satelitales de los buques cisterna el 22 de mayo. Esto muestra que la los petroleros están en camino a Caracas. La evaluación de ISI dice que, si los petroleros mantienen la misma velocidad, entonces el sábado 23 de mayo, Fortune entrará en la zona económica exclusiva de Venezuela. El bosque y la Petunia llegarán poco después de eso. Los petroleros deben navegar primero a algunas hermosas islas del Caribe antes de llegar al puerto de Venezuela. Los otros dos petroleros, Faxon y Clavel, pueden llegar la próxima semana.
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En algún lugar del Caribe, los EE.UU. tienen buques de guerra que podrían prohibir los barcos, pero todavía no está claro si habrá un enfrentamiento. Parece que los EE.UU. están minimizando los rumores de una intercepción. Irán ha advertido a los EE.UU. que cualquier interferencia llevará a represalias. Parece que eso significa que Irán atacará a los barcos en el Golfo Pérsico. La marina iraní ha disparado recientemente un misil a uno de sus barcos, matando a miembros de su marina, como parte de un ejercicio para demostrar sus capacidades. Irán también derribó un avión de pasajeros ucraniano durante una relación tensa con los Estados Unidos en enero, después de que Irán disparara misiles balísticos contra una base estadounidense. En enero, los Estados Unidos mataron al general de la Fuerza Quds del CGRI Qassem Soleimani. Irán ha demostrado que sus misiles son efectivos contra objetivos desprevenidos y que sus lanchas rápidas pueden perseguir a los barcos americanos. En abril, Trump advirtió a Irán que hundiría las lanchas rápidas iraníes de la CGRI. Los oficiales estadounidenses en el pasado han evaluado que la armada de Irán podría ser destruida en un día de combate con los Estados Unidos. Esto no es un desafío militar serio. Pero podría amenazar a los buques, y en el pasado detuvo a los petroleros, deteniendo a un buque británico el año pasado después de que Gran Bretaña detuvo a un buque iraní en su camino a Siria. Irán sabe cómo contraatacar con métodos asimétricos y los usará si sus barcos son detenidos cerca de Caracas.