A medida que las relaciones entre Jerusalén y Riad se acercan cada vez más, el blogger de viajes Alex Lapshin aprovechó la oportunidad para ser uno de los primeros israelíes en visitar Arabia Saudita después de que recientemente abriera sus puertas a los ciudadanos del país que quisieran explorar las oportunidades de inversión en el país.
Según Lapshin, el pueblo de Arabia Saudita era “extremadamente amistoso”. Dijo que los saudíes que conoció todos sabían que era de Israel, mostraron interés en el país y estaban encantados con la nueva relación entre los dos países.
Aún así, Lapshin aconseja cierto grado de precaución, “ya que el país estuvo cerrado a los extraños durante tantos años”.
“Ellos desconfían bastante de los turistas, me temo que el israelí promedio se encontrará con algunos problemas menores mientras visita aquí”, dice.
Teniendo tanto la ciudadanía israelí como la rusa, Lapshin ha visitado más de 146 países. Recibió atención mundial en 2016 cuando fue detenido en Minsk a petición de las autoridades azerbaiyanas y extraditado por haber entrado anteriormente en el país ilegalmente. Poco después fue indultado por el presidente de Azerbaiyán Ilham Aliyev, tras una protesta internacional, y regresó a Israel.
Y aunque Lapshin entró en Arabia Saudita con su pasaporte ruso, dice que cuando mostró a la seguridad del aeropuerto que también llevaba un pasaporte israelí, le sonrieron y le invitaron a viajar por el país como ciudadano de Israel.
“Algunas personas dijeron que su sueño era visitar Israel como turistas”, dice Lapshin, que viajó por toda Arabia Saudita, comenzando en la frontera meridional que el país comparte con el Yemen -donde los monos deambulan libremente- y terminando en la frontera boscosa con Jordania en el norte.
“Arabia Saudita es vasta y diferente; más parecida a América que cualquier otro lugar de Oriente Medio”, dice Lapshin.
“El país está lleno de europeos y americanos buscando trabajo ya que los salarios aquí son una locura, empezando por unos 10.000 dólares al mes”.
Además, los gastos de vida de Arabia Saudita son extremadamente bajos. “La gasolina cuesta 2 dólares el litro, el shawarma 10 NIS, y un hotel de gama media cuesta 30 dólares por noche”.
Aún así, según Lapshin, el país árabe tiene algunos campos en los que todavía puede mejorar.
“Me horrorizó que no hubiera autobuses o trenes que se dirigieran al centro de la capital”, dice. “Por suerte, los saudíes son buenos y están más que contentos de ofrecer a los turistas un paseo”.
Lapshin dice que la industria turística saudí es relativamente nueva, ya que el país abrió recientemente sus puertas al mundo exterior a instancias del Rey Salman bin Abdulaziz Al Saud, que tomó el trono en 2015.
“No hay centros de información para turistas, y los comerciantes no hablan inglés con fluidez”, dice Lapshin. “Es difícil de manejar en los museos, parques y otras atracciones ya que cierran por el día por razones que no puedo entender”.
Lapshin también advierte que está estrictamente prohibido tomar fotos de las mezquitas.
“¿Por qué? No tengo ni idea”, dice. “Casi me metí en problemas en Riad por tomar una sola foto. Además, los saudíes rezan cinco veces al día, y si estás en un restaurante mientras ellos van a rezar, se te pide que salgas al menos 30 minutos hasta que terminen de rezar”.
Arabia Saudita era el último país que Lapshin no había visitado en el Medio Oriente.
