RIAD, Arabia Saudita (AFP) – El príncipe heredero saudí, Mohamed bin Salmán, se dispone a emprender este martes una visita a Grecia y Francia, según informaron los medios estatales, su primer viaje a Europa desde el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi en 2018.
El asesinato y desmembramiento de Khashoggi por parte de agentes saudíes en el consulado del reino en Estambul en octubre de 2018 provocó la condena internacional del poderoso príncipe heredero.
El príncipe Mohamed se reunirá con los líderes tanto de Francia como de Grecia “para discutir las relaciones bilaterales y las formas de mejorarlas en varios campos”, informó la agencia oficial de prensa saudí, citando un comunicado de la corte real.
El viaje se produce menos de dos semanas después de que el presidente de EE.UU., Joe Biden, visitara la ciudad saudí de Jeddah para asistir a una cumbre de líderes árabes y se reuniera a solas con el príncipe Mohammed, saludándolo con un choque de puños.
Esta visita selló la retirada de Biden de su promesa electoral de convertir al reino en un “paria” por el caso Khashoggi y otras controversias relacionadas con los derechos humanos.
Las agencias de inteligencia de Estados Unidos determinaron que el príncipe Mohammed, gobernante de facto de Arabia Saudita, había “aprobado” la operación que condujo a la muerte de Khashoggi, aunque Riad lo niega, culpando a agentes deshonestos.
La estancia del príncipe Mohamed en Europa representa un “movimiento altamente simbólico que supera su aislamiento tras la muerte de Khashoggi”, dijo Kristian Ulrichsen, investigador del Instituto Baker de la Universidad Rice.
“Aunque no ha habido ninguna coordinación formal de la política en ‘Occidente’ contra Mohammed bin Salman desde 2018, el hecho es que no ha visitado ningún país europeo o norteamericano desde el asesinato de Khashoggi”, dijo Ulrichsen.
El príncipe Mohamed también ha recibido un impulso reciente del presidente turco Erdogan, que visitó Arabia Saudita en abril y luego recibió al príncipe Mohamed en Ankara en junio.
Erdogan había enfurecido a los saudíes al perseguir enérgicamente el caso Khashoggi, abriendo una investigación e informando a los medios internacionales sobre los escabrosos detalles del asesinato.
Pero con los lazos en vías de recuperación, un tribunal de Estambul detuvo el juicio en ausencia de 26 sospechosos saudíes vinculados a la muerte de Khashoggi, transfiriendo el caso a Riad en abril.
El petróleo en el punto de mira
Después de que la invasión rusa de Ucrania desencadenara una subida de los precios de la energía a principios de este año, Arabia Saudita se vio presionada por Estados Unidos y las potencias europeas para bombear más petróleo.
Los elevados precios del petróleo han sido un factor clave para que la inflación en EE.UU. se dispare a máximos de 40 años, presionando al gobierno de Biden antes de las elecciones de mitad de mandato de este año.
Pero el mayor exportador de crudo del mundo se ha resistido a las presiones para abrir los grifos de suministro, alegando su compromiso con los programas de producción determinados por el bloque exportador OPEP+ que codirige con Rusia.
En mayo, el ministro de Asuntos Exteriores saudí, el príncipe Faisal bin Farhan, declaró que el reino había hecho lo que podía por el mercado del petróleo.
La semana pasada, el presidente francés Emmanuel Macron recibió en París al nuevo presidente de los Emiratos Árabes Unidos, ricos en energía, el jeque Mohamed bin Zayed Al-Nahyan.
Durante ese viaje, los funcionarios anunciaron un acuerdo entre el gigante energético francés Total Energies y la petrolera estatal de los EAU ADNOC “para la cooperación en el ámbito del suministro de energía”.