ANKARA, Turquía (AP) – Turquía y Arabia Saudita declararon el miércoles su determinación de iniciar una “nueva era de cooperación” durante la visita del príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman, dejando de lado años de acritud tras el brutal asesinato de un columnista saudí.
La novia turca del periodista asesinado, por su parte, denunció la visita del príncipe heredero.
El príncipe Mohamed -que realiza su primer viaje a Turquía tras el asesinato de Jamal Khashoggi por agentes saudíes en el consulado del reino en Estambul- mantuvo una conversación a solas con el presidente Recep Tayyip Erdogan que duró unas dos horas. El príncipe Mohamed se encuentra en la última etapa de una gira por Oriente Medio que también le llevó a Egipto y Jordania.
En un comunicado conjunto emitido tras su reunión, las partes “hicieron hincapié en la determinación conjunta de iniciar una nueva era de cooperación en las relaciones bilaterales… incluyendo las relaciones políticas, económicas, militares, de seguridad y culturales”.
Las dos partes también discutieron la posibilidad de desarrollar y diversificar el comercio e impulsar las inversiones y las asociaciones en diversos campos. Las conversaciones se desarrollaron en un ambiente de “sinceridad y hermandad que encarnan la profundidad de las excelentes relaciones entre ambos países”, según el comunicado.
El convoy del príncipe heredero llegó al complejo del palacio presidencial escoltado por guardias de honor turcos. Erdogan saludó al príncipe en la entrada del palacio, tras lo cual ambos se besaron en ambas mejillas.
Los esfuerzos de los pesos pesados de la región por mejorar sus vínculos se producen en un momento en que Turquía se enfrenta a su peor crisis económica en dos décadas y trata de atraer inversiones de los ricos países árabes del Golfo. Turquía también ha tomado medidas para mejorar sus relaciones con los Emiratos Árabes Unidos, Egipto e Israel.
Las conversaciones con el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan de los EAU a finales del año pasado dieron lugar a acuerdos de inversión por valor de 10.000 millones de dólares, tras años de rivalidad regional.
Arabia Saudita, por su parte, ha tratado de ampliar sus alianzas en un momento de tensiones con Washington. El príncipe heredero también busca poner fin al escándalo por el asesinato de Jamal Khashoggi que dañó su reputación.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tiene previsto visitar Arabia Saudita al final de un viaje regional del 13 al 16 de julio que incluye paradas en Israel.
Erdogan visitó Arabia Saudita en abril, realizando su primera visita al reino desde 2017, un año antes del asesinato de Khashoggi.
Ayham Kamel, jefe del equipo de investigación de Eurasia Group sobre Oriente Medio, dijo que el viaje regional del príncipe esta semana está “diseñado para cimentar el papel regional de Riad y ampliar los esfuerzos de reconciliación” antes de la visita de Biden a Arabia Saudita.
Dijo que también podría servir para mediar entre Egipto y Turquía, que están trabajando hacia la reconciliación después de que sus relaciones se rompieran por la fuerte oposición de Turquía al derrocamiento del ex presidente egipcio Mohamed Morsi.
“Es probable que el comercio bilateral aumente, y hay muchas posibilidades de que los flujos de turismo saudí a Turquía se reanuden”, escribió Kamel. “Las conversaciones también podrían incluir la cooperación militar/de defensa o la adquisición de armas, ya que los saudíes están interesados en explorar la diversificación de sus proveedores”.
A medida que las relaciones con Turquía se deshilacharon por el asesinato de Khashoggi en octubre de 2018, Arabia Saudita lanzó un embargo no oficial sobre las exportaciones turcas, frenando drásticamente unos 5.000 millones de dólares en el comercio bilateral. El reino también prohibió temporalmente las telenovelas turcas salvajemente populares.
El asesinato en el consulado desató la indignación mundial y presionó al príncipe Mohamed, que habría aprobado la operación para matar o capturar al periodista, según una evaluación de los servicios de inteligencia estadounidenses. El príncipe ha negado tener conocimiento de la operación, que fue llevada a cabo por agentes que trabajaban directamente para él.
Aunque nunca ha nombrado al príncipe heredero, Erdogan ha dicho que la operación que mató a Khashoggi fue ordenada por los “niveles más altos” del gobierno saudí.
Khashoggi entró en el consulado para obtener los papeles que le permitieran casarse con su prometida, Hatice Cengiz, que le esperaba fuera. Nunca salió y su cuerpo no se encontró.
Cengiz dijo que celebraba la mejora de las relaciones entre Arabia Saudita y Turquía, pero que se oponía a que el príncipe Mohamed fuera recibido en Ankara antes de que los asesinos de Khashoggi fueran llevados ante la justicia.
“Como alguien que ha sido agraviado, lo encuentro muy desgarrador”, dijo Cengiz a The Associated Press en una respuesta escrita a las preguntas. “Me opongo a esto. El cuerpo de Jamal sigue desaparecido. Estoy desolado porque esto ha quedado sin respuesta y porque los que lo mataron siguen impunes”.
Turquía abrió un juicio en ausencia contra 26 saudíes sospechosos del asesinato de Khashoggi, pero el tribunal dictaminó a principios de este año que se detuviera el proceso y se transfiriera el caso a Arabia Saudita, allanando el camino para el acercamiento de los países.
“Debería haberse presentado una disculpa tanto a mi país como a mí”, dijo Cengiz.
También criticó los planes de Biden de visitar Arabia Saudita.
