El drama en curso que rodea el asesinato del periodista saudita Jamal Khashoggi en Estambul ha dominado los titulares mundiales en las últimas semanas. En medio de los detalles casi diarios sobre el asesinato, el encubrimiento y ahora el reconocimiento del papel del gobierno saudí en el asesinato, ha surgido una importante lucha de poder entre dos enemigos regionales que está exacerbando las tensiones y amenazando con causar más inestabilidad en el Medio Oriente.
El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, aprovechó el asesinato de Khashoggi para desafiar directamente al gobierno saudí, al que considera un enemigo regional en su búsqueda por fortalecer el poder turco en la región. En su discurso principal el martes, Erdogan planteó el reto en esta disputa.
«Este asesinato podría haberse cometido en un edificio del consulado que podría considerarse tierra de Arabia Saudita, pero se encuentra dentro de las fronteras de Turquía», dijo Erdogan, y agregó que los acuerdos internacionales sobre diplomacia «no pueden permitir que la investigación de este asesinato se oculte detrás la armadura de la inmunidad”.
Burak Bekdil, un columnista con sede en Ankara y fundador del comité de expertos turcos Sigma, dijo a JNS que el asunto Khashoggi encaja en el contexto de una disputa fundamental más amplia entre las dos potencias regionales.
«Antes del asunto Khashoggi, hubo una guerra fría sin nombre entre Turquía y Arabia Saudita, dos poderes sunitas que buscan liderazgo del mundo ummah [sunita] islámico», explicó Bekdil.
“Turquía fue el primer país en ayudar a Qatar cuando el año pasado una coalición liderada por Arabia Saudita impuso un asedio al jeque. Turquía lideró el bloque pro-Hamás y la Hermandad Musulmana, incluyendo a Qatar, mientras que Arabia Saudita y Egipto lideraron la coalición anti-Hamás y anti-Hermandad», dijo.
Ayken Erdemir, miembro principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias y ex miembro del Parlamento turco, dijo a JNS que si bien Erdogan y los saudíes tenían relaciones cordiales hace varios años, la situación ha cambiado dramáticamente en los últimos años.
«Arabia Saudita ha sido el principal benefactor de los movimientos islamistas de Turquía durante más de medio siglo», dijo. “Tan reciente como 2012, la familia real saudí donó $ 100 millones a la fundación familiar de Erdogan. Sin embargo, las relaciones bilaterales entre Ankara y Riad son cada vez más hostiles, ya que las dos tienen grandes desacuerdos sobre la Hermandad Musulmana, Qatar, Irán y Hamás».
El guardián de los valores árabes e islámicos
Los pueblos de Turquía y Arabia Saudita tienen una historia complicada que se remonta a siglos. Como el antiguo centro del vasto Imperio Otomano, que hasta principios del siglo XX controlaba los lugares sagrados de La Meca y Medina en la actual Arabia Saudita, el Estado turco moderno, especialmente bajo Erdogan, ha procurado reafirmarse como un importante poder en Oriente Medio. De manera similar, Arabia Saudita, el país árabe más rico, se ve a sí misma como el guardián de los valores árabes e islámicos.
En los últimos años, ambos países han competido discretamente por el control del mundo musulmán sunita que los ha enfrentado. Turquía ha apoyado a la Hermandad Musulmana, un enemigo de larga data de los saudíes, así como a su rival regional, Qatar.
Al mismo tiempo, la postura agresiva de Erdogan hacia los saudíes también refleja una indignación entre el pueblo turco por el incidente.
Erdemir dijo que la mayoría de los turcos son extremadamente sensibles a su soberanía nacional y están molestos por este ataque, que Erdogan ha utilizado para su ventaja.
“Ven el asesinato de Khashoggi como un ataque a la soberanía turca. Erdogan sabe que esta crisis le brinda la oportunidad de acercar a los ciudadanos que normalmente no simpatizan con sus políticas y mensajes», dijo.
En su discurso a principios de la semana, Erdoğan pareció apelar directamente al rey saudí para una investigación justa, sin mencionar a su hijo, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, específicamente.
«No dudo de la sinceridad del Custodio de las Dos Mezquitas Sagradas, el rey Salman bin Abdulaziz», dijo. «Aún así, una investigación tan crítica debe ser conducida por un comité justo que no tenga la menor duda de conexión con el asesinato».
Erdemir ve esto como parte de la estrategia de Erdogan para sacar al príncipe heredero del poder y hacer que los saudíes instalen un nuevo liderazgo que sea más amigable con los intereses de Turquía.
“Él ha estado manejando cuidadosamente una cuña entre el rey Salman y el príncipe heredero. Esta es una oportunidad única para que Erdogan reorganice el liderazgo saudí y lleve al poder a personas que serían más complacientes con la Hermandad Musulmana y Qatar», dijo.
Al mismo tiempo, parece que Erdogan también está limitado en cuanto a atacar a Arabia Saudita, ya que el país es uno de los más poderosos del mundo árabe y mantiene un control firme sobre los países más pequeños en el Golfo Pérsico, así como en Egipto, el país árabe más poblado, en el que ha proporcionado una considerable inversión económica y mantiene estrechos vínculos con el presidente Abdel Fattah El-Sisi.
“Erdogan no quiere confrontar directamente a Mohammed bin Salman (MBS) y busca mantener relaciones cordiales con el reino en público. En privado, está furioso porque no puede enfrentarse directamente a los saudíes. Demasiado grande [y rico] como para atacarlos directamente. Se sintió insultado al ver a todo el mundo árabe, que quiere dirigir, apresurándose a apoyar a los saudíes», explicó Bekdil.
Intereses de Estados Unidos e Israel
Para Erdogan, desafiar a Arabia Saudita también significa enfrentar a Estados Unidos e Israel. Mientras que Turquía es un aliado de la OTAN y mantiene tensas relaciones diplomáticas con Israel, las relaciones entre los tres aliados se han deteriorado en los últimos años a medida que Erdogan ha asumido una postura más autoritaria e islamista.
«Erdogan ve a Arabia Saudita como un peón de dos poderes que ideológicamente odia: Estados Unidos e Israel. Piensa que el asesinato dañará la imagen de los tres oponentes”, dijo Bekdil.
Sin embargo, Bekdil dijo que Erdogan también se ha limitado a confrontar a ambos países. Las recientes sanciones financieras contra Turquía, así como las amenazas de retener la avanzada aeronave de combate F-35 de Estados Unidos por el encarcelamiento del pastor estadounidense Andrew Brunson, quien fue liberado a principios de este mes, afectaron duramente a la economía del país.
«Él [Erdoğan] podría haber tratado de abusar de él en una confrontación pública con Estados Unidos e Israel, y en privado con Arabia Saudita, pero aprendió de la última crisis con Washington, que resultó en una crisis económica punitiva en Turquía», argumentó Bekdil. «No está de humor para aumentar la tensión».
¿Un nuevo orden en el Medio Oriente?
A pesar del reconocimiento de Arabia Saudita de que el asesinato de Khashoggi fue «premeditado», aún no está claro cómo se desarrollará el asunto de Khashoggi y la investigación sobre el mismo. Sin embargo, algo que es seguro es que Erdoğan continuará aprovechando el incidente para desafiar aún más el orden liderado por los saudíes en la región.
“El objetivo de Erdogan es una reorganización importante de la configuración de poderes en el Medio Oriente. Esto podría exacerbar las tensiones existentes en la región”, dijo Erdemir.
Sin embargo, más allá de algunas maniobras a corto plazo de Turquía, así como de Irán, que está atrapado en su propia Guerra Fría en Oriente Medio con los saudíes, Bekdil no ha visto ningún cambio revolucionario en la región.
Como resumió, «en la política de Turquía ‘oscilante’ [entre el mundo sunita e Irán, y entre el mundo occidental y los intereses de Eurasia], puede llevar a un calentamiento temporal en las relaciones con Irán. Estoy seguro de que los iraníes desean sacar el mayor provecho del incidente. Pero no espero un cambio revolucionario en los asuntos del Medio Oriente solo porque los árabes asesinaron a un disidente árabe».
