BEIRUT (AP) – El primer ministro del Líbano advirtió el viernes que la ruina de un enorme silo de grano corre el riesgo de derrumbarse totalmente debido a un incendio que se está expandiendo en medio del calor del verano en el puerto de Beirut, donde una devastadora explosión hace dos años destrozó la ciudad mediterránea.
Un incendio en la estructura ha estado ardiendo durante las últimas dos semanas debido a que el silo del puerto de Beirut, que está ardiendo, corre el riesgo de derrumbarse totalmente debido a que el grano que hay en su interior está fermentando con el calor. El gobierno dijo que el fuego se expandió después de que las llamas alcanzaran los cables eléctricos cercanos.
El incendio y la dramática visión del silo humeante y parcialmente ennegrecido están reviviendo los recuerdos y, en algunos casos, el trauma de los supervivientes de la gigantesca explosión que arrasó el puerto hace dos años. Los expertos afirman que parte de la estructura está inclinada y corre el riesgo de volcarse.
El primer ministro Najib Mikati, que supervisa un gobierno provisional, ordenó a los bomberos y a los voluntarios de la defensa civil que se retiraran el viernes por su seguridad. El voluntario de la Defensa Civil Youssef Mallah dijo a The Associated Press que siguen en el puerto, pero que se les ha ordenado que se mantengan alejados del silo.
La explosión de agosto de 2020 fue causada por cientos de toneladas de nitrato de amonio, un material altamente explosivo utilizado en los fertilizantes, que había sido almacenado incorrectamente durante años en el almacén del puerto.
La alta estructura resistió la fuerza, protegiendo eficazmente la parte occidental de Beirut de la explosión que mató a más de 200 personas, hirió a más de 6.000 y dañó gravemente barrios enteros.
El gobierno dijo que los expertos habían advertido que intentar apagar el fuego con agua podría empeorarlo debido a la humedad, pero el ministro del Interior ordenó el jueves a los bomberos que intentaran contener el fuego con agua de todos modos. Durante el fin de semana, el ejército libanés envió un helicóptero para intentar sofocar el fuego también con agua.
Otro ministro advirtió la semana pasada que la situación en el puerto era “delicada y complicada”, y advirtió de un colapso.
Emmanuel Durand, un ingeniero civil francés que se ofreció como voluntario para el equipo de expertos encargado por el gobierno, dijo que el bloque norte del silo estaba “en camino de un fallo catastrófico” y que un colapso era inevitable en este punto. Dijo a la AP que el fuego del grano no podía ser extinguido por el agua, que en realidad alimenta el proceso de fermentación y puede hacer que el silo se incline más rápidamente.
Durand, que reside en Suiza, lleva dos años vigilando el silo mediante sensores y enviando avisos al gobierno. El silo, que hace dos semanas no se inclinaba más de 0,5 milímetros al día, se mueve ahora a “velocidad de crucero”, con 2 milímetros por hora, dijo.
A principios de este año, el gobierno libanés se movilizó para demoler el silo, pero se vio obligado a suspender la decisión tras las protestas de las familias de las víctimas y los supervivientes de la explosión, que aún no han visto que se haga justicia. Argumentan que el silo puede contener pruebas útiles para una investigación judicial. Algunos dicen también que el silo debería ser un monumento conmemorativo del trágico incidente.
La investigación judicial reveló que varios funcionarios del gobierno conocían la existencia de la sustancia peligrosa almacenada en el puerto durante años, pero no tomaron medidas significativas para eliminarla o deshacerse de ella. Todavía no se ha condenado a ningún funcionario.
Los implicados han presentado denuncias judiciales contra el juez que dirige la investigación. El año pasado, una manifestación organizada por el grupo Hezbolá contra el juez que dirigía la investigación resultó mortal, con seis muertos y decenas de heridos.
