A las 4:17 de la madrugada del 6 de febrero, un terremoto de magnitud 7,8 sacudió 10 provincias del este de Turquía, que concentran una sexta parte de la población total del país. El seísmo, la peor catástrofe de la historia moderna de Turquía, causó, hasta el 15 de febrero, más de 35.000 muertos y 100.000 heridos. Es probable que la cifra de muertos alcance los 40.000 o más. Según una estimación, el seísmo causará pérdidas económicas a Turquía por valor de 84.000 millones de dólares, más del 10% del producto interior bruto.
El seísmo, con epicentro en la provincia de Kahramanmaraş y desencadenado por fallas geológicas, también ha puesto de manifiesto las fallas socioculturales y políticas de Turquía. No fue el seísmo lo que mató a decenas de miles de personas, sino la política y el comportamiento suicida de maximización de beneficios a nivel individual.
Hace 24 años, un fuerte terremoto sacudió la región turca de Mármara, incluida Estambul, la ciudad más grande, matando a 18.000 personas. Fue una de las razones que puso fin al gobierno de coalición entonces en el poder y allanó el camino para que el presidente Recep Tayyip Erdoğan se convirtiera en primer ministro en 2002, y más tarde en presidente en 2014. En su acertada crítica al “Estado fallido” tras el terremoto de 1999, Erdoğan dijo,
“Lo que se rompió aquí no es la falla… Es el sentimiento de vergüenza [del Estado]. Es [el resultado de] una mala planificación de la construcción y del robo de materiales de construcción”.
Ahora que está en el poder, Erdoğan explica que la pérdida de vidas en el terremoto de este mes fue el destino (de Dios). Después de que Erdoğan llegara al poder en 2002 y prometiera medidas rápidas para minimizar las muertes por desastres naturales, 1.060 turcos perdieron la vida en nueve terremotos. Ahora son 1.060 más 35.000.
Los delitos relacionados con el lucro suelen quedar impunes en Turquía. Tras el terremoto de 1999, se procesó a 2.100 constructores. De ellos, 1.800 fueron absueltos y se suspendieron las condenas de 300.
En los años inmediatamente posteriores a la elección de Erdoğan, los permisos gubernamentales para la construcción de viviendas se triplicaron. Rascacielos, puentes y carreteras de pavimento liso se extendieron por el vasto país, a medida que un puñado de empresas constructoras vinculadas al partido gobernante se hacían poderosas.
Como parte de su campaña electoral en 2018, Erdoğan concedió “amnistía” a 7,4 millones de solicitudes de edificios no regulados a cambio de tasas, de las que su Gobierno recaudó más de 13.000 millones de dólares.
Más de 10.000 edificios quedaron destruidos en el último terremoto.
Erdoğan había dicho: “Hemos resuelto el problema de cientos de miles [que construyeron casas sin permiso]”. En un vídeo, grabado durante una parada de campaña previa a las elecciones locales turcas de 2019, Erdoğan enumeró algunos de los logros superiores de su gobierno -incluidas nuevas viviendas para la ciudad de Kahramanmaraş-. Hubo anuncios de televisión patrocinados por el gobierno animando a los ciudadanos a unirse a la amnistía de construcción ilegal.
Con la amnistía, los contratistas podían saltarse normas de seguridad cruciales, aumentando sus beneficios pero poniendo en peligro a los residentes. Pocos compradores e inquilinos podían adivinar que esos permisos serían sus certificados de defunción.
Uno de los edificios que se derrumbó en Hatay, una de las provincias más afectadas, era un hospital público. En 2012, los expertos redactaron un informe en el que señalaban que el edificio no era antisísmico. A las autoridades no les importó. Irónicamente, un puente de la misma región, construido hace 18 siglos durante el Imperio Romano, sobrevivió indemne.
Dos años antes del terremoto, varios científicos y diputados de la oposición advirtieron del desastre que se avecinaba. El gobierno de Erdoğan se limitó a ignorar todas las advertencias de que se avecinaba una catástrofe.
La construcción es un negocio especialmente lucrativo en Turquía debido a su gran población (85 millones) y a la laxitud de la normativa. Según un informe, en Turquía hay 453.000 contratistas autorizados, frente a los 3.800 de Alemania o los 25.000 de toda la Unión Europea. Una de las constructoras de la zona del terremoto es Özburak Inşaat, que ha construido 1.500 viviendas desde 2005. El propietario de la empresa, Hikmet Günsay, dijo en una entrevista reciente: “Soy un graduado de la escuela primaria”.
El periódico islamista Yeni Akit, uno de los favoritos de Erdoğan, afirmó que el terremoto había sido provocado por una petrolera estadounidense que realizaba prospecciones en una región cercana. Y en un país como Turquía, incluso en tiempos de luto nacional y esfuerzos mundiales de socorro, a los islamistas no se les podía escapar el nombre de “Israel”. Un equipo de socorro israelí de United Hatzalah, tras haber rescatado a 19 personas bajo los escombros, se vio obligado a interrumpir su trabajo en Turquía y abandonar el país “ante la creciente amenaza a la seguridad del equipo”. Yeni Akit afirmó que “el equipo israelí, formado por agentes de inteligencia disfrazados de trabajadores humanitarios, abandonó Turquía ante las amenazas y los gritos de la población local de ‘marchaos a casa’”.
En otro artículo, Yeni Akit afirmaba que el seísmo podría haber sido provocado por una bomba de neutrones lanzada por un país hostil. Varios “expertos” afirmaron que el seísmo fue el resultado del Programa de Investigación Auroral Activa de Alta Frecuencia (HAARP) de Estados Unidos, una iniciativa científica destinada a estudiar las propiedades y el comportamiento de la ionosfera. Según Yevgeny Fodorov, miembro del Parlamento ruso, el terremoto de Turquía fue un ataque estadounidense con armas sismológicas.
Isbank, uno de los mayores bancos de Turquía, ha anunciado con orgullo que borrará las deudas de las tarjetas de crédito de los fallecidos en el terremoto. ¿Qué? El anuncio no era una broma. ¿La alternativa era enviar cobradores a los escombros?