La coalición anti-ISIS liderada por Estados Unidos en Irak está reposicionando sus fuerzas en medio de dos crisis. Primero, están los ataques con cohetes de las milicias pro-iraníes que siguen apuntando a las bases donde se encuentran las fuerzas de Estados Unidos. Segundo, está la pandemia del coronavirus.
En general parece haber varios cambios importantes que se están produciendo, por los Estados Unidos, el Reino Unido y potencialmente otros. El efecto a largo plazo podría ver a los Estados Unidos dejar muchas partes de Irak consolidándose tranquilamente en áreas que son más seguras o tienen mejores defensas.
“La Coalición está ajustando su posición en Irak por dos razones: ajustes a la fuerza planeados desde hace tiempo para reflejar el éxito en la campaña contra ISIS; y, movimientos a corto plazo para proteger la fuerza durante la pandemia del coronavirus. Los movimientos militares de la Coalición se llevan a cabo en coordinación con el Gobierno de Irak. Mirando hacia el futuro, anticipamos que la Coalición apoyará a las Fuerzas de Seguridad Iraquíes desde menos bases con menos gente”, dijo una declaración el viernes.
Ha habido ataques con cohetes contra las bases donde las fuerzas de Estados Unidos están presentes desde mayo de 2019. Un contratista de Estados Unidos fue asesinado en diciembre y tres miembros de la Coalición fueron asesinados a principios de este mes. Grupos iraquíes vinculados a Irán, como Kataib Hezbolá, han atacado a los americanos.
Estados Unidos ha estado luchando contra ISIS en Irak y Siria como líder de la Coalición global contra ISIS durante los últimos cinco años y medio. Los Estados Unidos recientemente entregó un puesto cerca de Al-Qaim. Los oficiales iraquíes han dicho que podría representar una retirada de Estados Unidos. Los Estados Unidos se retiraron de Irak en 2011 después de haber derrocado a Saddam Hussein en 2003.
Washington dice que solo es un reposicionamiento y que la guerra contra ISIS ha terminado en gran parte. Sin embargo, otras voces en Irak, especialmente en la región autónoma kurda, han advertido que ISIS sigue siendo una amenaza y que los grupos apoyados por Irán están creciendo en el poder.
La Coalición dice que el reposicionamiento es posible gracias a los éxitos de las Fuerzas de Seguridad Iraquíes (ISF). “Como resultado del éxito de ISF en su lucha contra ISIS, la Coalición está reposicionando tropas de unas pocas bases más pequeñas. Estas bases permanecen bajo control iraquí y continuaremos nuestra asociación de asesoramiento para la derrota permanente de ISIS de otras bases militares iraquíes, proporcionando el tan necesario apoyo de especialistas”.
Un segundo problema es el coronavirus. Los Estados Unidos han estado planeando la eventualidad de que pueda afectar a las bases y tropas desde febrero. Han seguido varias pautas globales. Sin embargo, el virus se está extendiendo en los Estados Unidos y la amenaza parece peor. Más oficiales de Estados Unidos han caído con el virus o han sido puestos en cuarentena y aislados debido a reuniones con personas que lo tenían.
Irak no es un centro importante del brote, pero Irán sí. Se cree que hay 192 casos en Irak, algunos de ellos en la región del Kurdistán. La región del Kurdistán ha bloqueado y cortado los viajes, mientras que el resto de Irak es más laxo en el tratamiento de la cuestión.
La Coalición dice que “para prevenir la posible propagación de COVID-19, las Fuerzas de Seguridad Iraquíes han suspendido todo el entrenamiento. Como resultado, la Coalición devolverá temporalmente algunas de sus fuerzas centradas en el entrenamiento a sus propios países en los próximos días y semanas. La Coalición sigue comprometida con la derrota duradera de ISIS a través de nuestra asociación con la ISF, y cuando la situación lo permita, reanudaremos nuestro apoyo al entrenamiento iraquí”, dice la Coalición.
El regreso de algunas fuerzas puede deberse a la decisión de los países europeos de preparar a los militares para su despliegue en casa debido a las crisis. La mayoría de los países europeos tienen pequeños ejércitos y pueden necesitar estas fuerzas. Alemania y el Reino Unido son dos ejemplos. El Reino Unido ha traído el ejército a casa mientras crecen las preocupaciones por el coronavirus. Alemania también está movilizando fuerzas en casa.
¿Quiénes se quedarán? “La Coalición retendrá personal militar clave en algunas bases iraquíes, para asegurar que el gobierno de Irak y nuestros intereses sean apoyados apropiadamente. Seguimos asociados y colaborando estrechamente con las Fuerzas de Seguridad Iraquíes en la sede, para la seguridad conjunta de la base, el intercambio de información táctica y las operaciones contra ISIS”, señala la declaración de la Coalición.
La declaración señala que ha pasado casi un año desde que ISIS fue derrotado en Baghouz en Siria, cerca de la frontera iraquí. El cruce de Qaim se abrió con Irak a finales de septiembre. Después de los ataques con cohetes a una base a principios de este mes hubo ataques aéreos contra una base iraní cerca de Albukamal en Siria. Albukamal está al otro lado de la frontera de Qaim.
Los Estados Unidos han estado lidiando con las amenazas iraníes en Irak. Después de los ataques aéreos de Estados Unidos a Kataib Hezbolá en diciembre hubo protestas en la embajada de Estados Unidos en Bagdad. Los Estados Unidos mataron al jefe del CGRI Qasem Soleimani y al jefe de Kataib Hezbolá Abu Mahdi al-Muhandis. Irán respondió con un ataque con misiles balísticos en la base de Ayn al-Assad, donde se encuentran las fuerzas estadounidenses, el 8 de enero. Desde entonces, los Estados Unidos ha tratado de traer sistemas de defensa aérea Patriot para proteger a las fuerzas de Estados Unidos.
Hay preguntas sobre cuándo llegarán y también sobre cómo defender a las fuerzas estadounidenses de los otros ataques con cohetes más pequeños que ocurren cada semana. Estas preocupaciones están creciendo. David Schenker, Secretario Adjunto de la Oficina de Asuntos del Cercano Oriente dijo el 19 de marzo que Kataib Hezbolá y otros apoderados iraníes continúan atacando las instalaciones de Estados Unidos.
Grupos pro-iraníes, como Hadi al-Amiri de la Organización Badr, así como el clérigo iraquí Muqtada al-Sadr han pedido que las fuerzas estadounidenses abandonen Irak. Irak carece de un primer ministro, un nuevo primer ministro designado fue elegido esta semana. Sin un primer ministro, con una crisis de petróleo, coronavirus, apoderados iraníes, protestas sociales y amenazas de ISIS, Irak está en la cima de un volcán de inestabilidad.