BAGDAD – Las fuerzas de seguridad iraquíes hicieron una redada el sábado en el principal lugar de protesta de Bagdad, la Plaza Tahrir, disparando balas de fuego y gas lacrimógeno contra los manifestantes antigubernamentales que han acampado allí durante meses, según informaron los periodistas de Reuters.
No hubo informes inmediatos de bajas, pero al menos siete personas resultaron heridas en enfrentamientos con la policía a primera hora del día, según informaron médicos y fuentes de seguridad.
Los enfrentamientos se produjeron después de que las autoridades empezaran a retirar las barreras de hormigón cerca de la plaza Tahrir y a través de al menos un puente principal sobre el río Tigris en Bagdad.
En la ciudad sureña de Basora, las fuerzas de seguridad hicieron una redada en la principal concentración antigubernamental durante la noche y se desplegaron con fuerza para impedir que los manifestantes se reunieran allí de nuevo, según fuentes de seguridad. La policía arrestó al menos a 16 manifestantes en Basora, dijeron.
Las acciones parecían ser un intento de despejar por completo las sentadas antigubernamentales y poner fin a meses de manifestaciones populares que han pedido la eliminación de toda la élite gobernante de Irak.
Las fuerzas de seguridad comenzaron las redadas apenas unas horas después de que el clérigo populista Moqtada al-Sadr dijera que detuvo la participación de sus partidarios en los disturbios antigubernamentales.
Sadr había apoyado las demandas de los manifestantes de que se destituyeran los políticos corruptos y se les proporcionara servicios y empleos poco después de que comenzaran las manifestaciones en octubre, pero no llegó a llamar a todos sus seguidores para que se unieran a ellas.
Sin embargo, muchos de los millones de seguidores de Sadr que provienen de los barrios marginales de Bagdad han participado en las manifestaciones.
Los seguidores de Sadr realizaron una marcha el viernes pidiendo la retirada de las tropas estadounidenses del país en un mitin separado de las protestas contra el gobierno. La marcha, que algunos observadores esperaban que desembocara en violencia, se disipó después de varias horas.
Sadr escribió en Twitter a finales del viernes que “intentaría no interferir en el tema (de los manifestantes), ni negativa ni positivamente, para que puedan apurar el destino de Irak”. No dio detalles.
En Basora, los manifestantes instaron a Sadr a que reconsiderara lo que dijeron que era una retirada del apoyo a las manifestaciones populares. En una carta que circuló en los medios sociales, pidieron el apoyo de los sadristas, sin los cuales temían ataques de las fuerzas de seguridad.