BAGDAD, Irak (AP) – Un ciudadano británico fue condenado el lunes por un tribunal iraquí a 15 años de prisión por cargos de contrabando de artefactos fuera del país, en un caso que ha atraído la atención internacional.
El veredicto dictado contra el geólogo jubilado Jim Fitton conmocionó al tribunal de Bagdad, incluido su abogado defensor. Él y su familia han argumentado que Fitton, de 66 años, no tenía ninguna intención criminal.
“Pensé que el peor escenario sería un año, con suspensión”, dijo a The Associated Press el abogado de Fitton, Thair Soud, visiblemente conmocionado.
Un ciudadano alemán juzgado con Fitton fue declarado sin intención criminal en el caso y será liberado.
Sin embargo, el juez Jabir Abd Jabir consideró que al recoger los objetos, que según una investigación técnica del gobierno eran artefactos de más de 200 años, y al pretender transportarlos fuera del país, Fitton tenía intención criminal de contrabandearlos.
El juez no tuvo en cuenta los argumentos de Soud, que exponían la ignorancia de Fitton sobre las leyes iraquíes y el valor de los objetos que había depositado. Fitton y el ciudadano alemán, Volker Waldman, fueron detenidos en el aeropuerto de Bagdad el 20 de marzo, después de que la seguridad del aeropuerto descubriera los artículos en su equipaje. Habían formado parte de una expedición turística por los sitios antiguos del país.
La familia de Fitton se preocupó cuando éste no llegó el 20 de marzo en un vuelo programado de regreso a Kuala Lumpur, donde reside con su esposa. Más tarde se enteraron de que Fitton, un geólogo muy viajero para empresas petroleras y de gas, había sido llevado a una celda del aeropuerto donde seguía detenido, según declaró a AP el mes pasado la hija de Fitton, Leila.
El caso llamó la atención cuando, frustrada por la inacción percibida por parte del Ministerio de Asuntos Exteriores británico para intervenir y ayudar en el caso de Fitton, su familia inició una petición que ha reunido más de 100.000 firmas. La misión diplomática británica en Bagdad no ha comentado su participación en el caso.
En total, las autoridades iraquíes encontraron 12 fragmentos de cerámica y otros fragmentos en posesión de Fitton, todos ellos recogidos como recuerdos, según la familia de Fitton, durante una expedición turística en grupo a Eridu, un antiguo yacimiento mesopotámico en la actual provincia de Dhi Qar.
El equipo de defensa de Waldman ha dicho que el turista alemán llevaba las piezas para Fitton, pero que no las recogió del lugar.
Soud dijo que tiene la intención de apelar la sentencia inmediatamente. No está claro si Fitton puede cumplir su condena en su país de origen, ya que para ello sería necesario un acuerdo bilateral entre Irak y el Reino Unido.