Un ciberataque de Irán contra la infraestructura hidráulica de Israel provocó una respuesta de Jerusalén en mayo. Los grupos pro-iraníes entonces hackearon los sitios web israelíes el 20 de mayo en una segunda ronda de ataques que parece mostrar que el campo de batalla cibernético en el Medio Oriente se está calentando. El ataque de Irán fue sofisticado, mientras que la respuesta de Israel, según funcionarios de EE.UU., interrumpió los sistemas informáticos que operan en el puerto iraní de Shahid Rajaee, una instalación económica clave para Teherán. Las batallas cibernéticas se producen en medio de crecientes tensiones, un reciente viaje del Secretario de Estado Mike Pompeo a Israel, y un reciente ejercicio conjunto de los F-35 de EE.UU. e Israel en marzo.
El ataque inicial comenzó el 24 de abril cuando la Autoridad de Aguas de Israel fue atacada. Seis instalaciones fueron afectadas y en una de ellas hubo irregularidades relacionadas con cambios no planeados en los datos. Una bomba en una estación entró en “operación continua”. Israel dice que no hubo ningún efecto en el suministro de agua e Israel desconectó sus sistemas, cambió las contraseñas y pudo recuperarse del asalto. Pero la naturaleza del ataque revela que las cosas podrían ser mucho peores.
Ha habido una creciente preocupación por las capacidades de guerra cibernética de Irán. Los Estados Unidos analizaron el posible retroceso cibernético por el asesinato del Mayor General de la Fuerza Quds del CGRI, Qassem Soleimani, en enero. Los Estados Unidos han estado interesados en aumentar las defensas cibernéticas contra Rusia y China en las últimas décadas. Irán también es una amenaza clave y ha utilizado ataques cibernéticos contra Arabia Saudita, dañando unos treinta mil ordenadores en 2012. Washington aumentó la ciberseguridad para hacer frente a estas amenazas y el ejército estadounidense no solo ha ampliado las defensas, sino que también ha llevado a cabo un ciberataque contra Irán tras el derribo de un avión teledirigido estadounidense en junio de 2019.
Israel y los Estados Unidos han cooperado contra Irán utilizando la guerra cibernética. Según los informes, el ataque de Stuxnet contra el programa nuclear iraní fue el resultado de una estrecha cooperación entre Estados Unidos e Israel. El gusano informático saboteó las centrifugadoras. Irán parece querer mostrar que ahora puede hacer lo mismo con la infraestructura israelí. Israel conoce los riesgos desde hace una década e invirtió fuertemente en la ciberdefensa y en la creación de una unidad cibernética en las Fuerzas de Defensa de Israel en 2011.
El resultado es que durante la mayor parte de la última década no se ha informado de ningún ataque cibernético serio iraní. Eso cambió en abril de 2020 y se produjo en medio de las crecientes tensiones, la crisis del coronavirus y el creciente aislamiento de Irán debido a las sanciones. Estaba previsto que Pompeo llegara a Israel en un viaje sin precedentes durante la pandemia el 12 de mayo. Al mismo tiempo, los meses de marzo y abril incluyeron numerosos informes en los medios de comunicación del régimen sirio de que Israel realizó ataques aéreos en Siria. El ex jefe de personal de Israel dijo que Israel había llevado a cabo más de mil ataques aéreos sobre objetivos iraníes para enero de 2019. En el último año, ha habido más. El 30 de abril un ataque aéreo tuvo lugar cerca del Golán, y el 15 de abril hubo uno cerca del Líbano y otro el 27 de abril en Damasco. También se informó de ataques aéreos cerca de Homs el 20 de abril. Estos parecen enmarcar el ciberataque iraní.
El ciberataque también puede ser parte de la decisión de Irán de reposicionar algunas fuerzas en el Líbano. Irán tiene alrededor de mil efectivos en Siria así como decenas de miles de milicias que apoya, como los combatientes chiítas a los que pagó para viajar desde Afganistán para luchar en Siria.
El grado de atrincheramiento iraní en Siria y dónde se produce ese atrincheramiento es importante para Israel. En septiembre de 2017 Israel, según se informa, exigió que las fuerzas iraníes se mantuvieran al menos a sesenta kilómetros de la línea de alto el fuego del Golán. Las fuerzas del régimen sirio y la policía militar rusa finalmente recuperaron el sur de Siria de los rebeldes sirios en el verano de 2018 y el uso de Siria por parte de Irán como conducto hacia Hezbolá aumentó. Los Estados Unidos dijeron que el Irán debía abandonar Siria.
Las evaluaciones muestran ahora que Irán tenía alrededor de ochocientos a novecientos hombres en Siria en diciembre de 2019. Algunos de ellos fueron reposicionados en los últimos meses, alejándose de Israel, según los informes de Ynet de Israel. Al mismo tiempo, el ministro de defensa saliente de Israel, Naftali Bennett, indicó que Irán se estaba retirando parcialmente de Siria. El 7 de mayo, James Jeffrey, Representante Especial de EE.UU. para el Compromiso con Siria dijo que mientras Washington ha visto algunos movimientos iraníes alrededor de Siria retirándose de las áreas donde los israelíes han atacado, Irán no cambiaba su compromiso estratégico de atacar a Israel y mover municiones guiadas de precisión a Hezbolá.
La ciberbatalla llega precisamente en el momento en que Irán parece estar moviendo sus fuerzas hacia atrás. También viene en medio de informes de que Rusia estaba descontenta con el régimen de Assad y mientras el régimen tenía problemas internos con un hombre de negocios clave y un miembro de la familia Assad, llamado Rami Makhlouf. Teherán puede estar confiando en el frente cibernético porque su otro arsenal está en flujo. Continúa construyendo misiles balísticos de largo alcance y recientemente lanzó un satélite militar en órbita. También continúa desarrollando nuevos drones. Pero las fuerzas convencionales de Irán están en mal estado. Un desastre naval tuvo lugar a principios de enero cuando Irán disparó a uno de sus propios barcos. Irán también derribó un avión civil en enero en medio de las tensiones entre Estados Unidos e Irán. Hackear sitios web israelíes para amenazar una conquista iraní de Jerusalén bajo el disfraz de lo que el líder supremo de Irán llama una “solución final” para destruir a Israel es más fácil que un enfrentamiento cara a cara en Siria o con representantes en el Líbano.
