BEIRUT (AP) – El Líbano pareció rechazar el viernes las afirmaciones de la embajada ucraniana en Beirut de que un barco sirio atracado en un puerto libanés transportaba grano ucraniano robado por Rusia, tras una inspección realizada por funcionarios aduaneros libaneses.
Un alto funcionario de aduanas libanés dijo a The Associated Press que no había “nada malo” en la carga del Laodicea, que atracó en el puerto libanés de Trípoli el jueves, y que sus papeles estaban en orden. El funcionario habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación.
La controversia en torno al barco ha puesto de relieve cómo el Líbano, un pequeño país mediterráneo fronterizo con Siria, ha estado en el punto de mira de la guerra que Rusia mantiene desde hace meses en Ucrania.
El Laodicea transporta 5.000 toneladas de harina y 5.000 toneladas de cebada que, según la embajada ucraniana en Beirut, fueron tomadas ilegalmente por Rusia. Después de que la embajada diera la alarma, las autoridades libanesas iniciaron una investigación.
La embajada rusa, por su parte, ha declarado a los medios de comunicación libaneses que la reclamación ucraniana era “infundada”.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos había sancionado al Laodicea en 2015 por su afiliación al gobierno sirio del presidente Bashar Assad.
Según la embajada ucraniana, el Laodicea se encuentra entre las decenas de buques que, según Kiev, transportaron grano robado por Rusia. En un comunicado de la embajada, el viernes se dijo que el barco había desactivado su sistema de seguimiento AIS en el Mar Negro durante 10 días, después de atracar a principios de este mes en el puerto de Feodosia, controlado por Rusia.
Allí, según la embajada, estaba “cargado con harina de cebada y trigo exportada ilegalmente desde los territorios de Zaporizhzhia, Mykolaiv y Kherson” en Ucrania, zonas tomadas por Rusia en la guerra.
Marine Traffic, que vigila el tráfico marítimo y la ubicación de los buques en el mar, dijo que el buque se dirigía inicialmente al puerto de Tartus, en Siria, y que se esperaba que llegara allí a principios de esta semana. Se desconoce por qué se ha desviado al Líbano.
No había indicios de que su carga estuviera siendo descargada y el funcionario de aduanas que habló con la AP dijo que el barco permanecerá atracado hasta que “el propietario decida qué hacer con la carga”.
También el viernes, el ministro de Asuntos Exteriores en funciones de Líbano, Abdallah Bou Habib, dijo que Líbano había recibido “una serie de protestas y advertencias de varios países occidentales tras la llegada” del barco de bandera siria a Trípoli. La embajada británica en Beirut dijo a la AP que también había planteado a Bou Habib su preocupación por el barco.
La embajada ucraniana dijo que iba a pedir a las autoridades libanesas que aplicaran una orden judicial ucraniana y tomaran posesión del barco. Funcionarios del gobierno libanés se negaron a comentar públicamente el asunto, a la espera de la investigación.
El Líbano se esfuerza por mejorar sus relaciones con Occidente mientras la nación, con problemas de liquidez, solicita ayuda financiera para contribuir a su recuperación económica. Los países occidentales y los Estados árabes del Golfo están irritados por el poder político y la influencia que el grupo terrorista libanés Hezbolá -un importante aliado de Irán y Siria- ejerce en la política libanesa.
Ihor Ostash, embajador de Ucrania, se reunió el jueves con el presidente libanés, Michel Aoun, y le advirtió que la compra de bienes robados a Rusia “perjudicaría los lazos bilaterales”, según un comunicado de la embajada.