El Dr. Anis Tannous colocó un olivo frente a una sucursal de su banco. En la zona de Koura, en el norte de Líbano, este padre de familia acudió desarmado y organizó una sentada frente a la Société Générale de Banque du Liban, banco libanés y filial del Grupo SGBL. A pesar de sus problemas de salud, permaneció allí toda la mañana exigiendo el traslado del préstamo estudiantil de su hijo a Estados Unidos. El olivo impidió que nadie entrara o saliera del establecimiento.
En el sur del país, Reda Reda, antiguo soldado del ejército libanés, asaltó un banco en Tiro para pedir su propio dinero. No llevaba un arma, pero dijo que sólo quería conseguir sus ahorros para cuidar de su madre, que tiene cáncer.
De vuelta al norte, en Trípoli, una depositante irrumpió en una sucursal del Banco Intercontinental de Líbano con su madre enferma. Tras negociar con la administración, Amina Mohammad consiguió 15.000 dólares de sus propios ahorros.
Todos estos atracos a bancos ocurrieron en un solo día, el 23 de noviembre, en el pequeño país del Líbano. Los autores eran todos depositantes de los bancos que asaltaron. Pero, a pesar de tener dinero en sus cuentas, los libaneses no pueden acceder a él. Sus bancos sólo les permiten sacar 200 dólares al mes, así que han recurrido al uso de la fuerza simbólica.
Es su única opción
“La situación financiera, económica y social del Líbano es mala, realmente mala”, afirma Fouad Debs, abogado de la Unión de Depositantes. “Hemos asistido a una contracción de la economía hasta una cuarta parte de lo que era, a un enorme aumento de la pobreza y el desempleo, a la destrucción de todas las redes de seguridad, al colapso de los servicios estatales, por lo que la gente no tiene más ingresos y, por tanto, está recurriendo a sus ahorros que los bancos han robado”, dijo a The Media Line. “Es su única opción”, añadió.
Desde el verano, estos atracos bancarios se han convertido en una realidad para el país mediterráneo. Los libaneses se enfrentan a una crisis financiera y económica, una de las peores del mundo desde la década de 1850, según el Banco Mundial. Cuando comenzó en 2019, los bancos impusieron de la noche a la mañana controles de capital que nunca se han legalizado mediante la legislación. Estos mecanismos informales han permitido a las instituciones financieras imponer limitaciones a los retiros bancarios.
Sin acceso a sus propios ahorros, los libaneses intentan vivir al día, pero la situación actual lo hace muy difícil. La lira ha perdido cerca del 90% de su valor frente al dólar, y tres cuartas partes de la población se han sumido en la pobreza, según Naciones Unidas. “La gente ha esperado casi tres años y ha aguantado mucho”, dijo Debs.
“Algunos tenían la esperanza de ver su dinero. Otros tenían alguna otra fuente de ingresos para mantenerse a sí mismos y a sus familias”, explicó el abogado de la Unión de Depositantes. “Desgraciadamente, hoy, tres años después del colapso, la gente está cada vez más enferma y pobre, y está desolada y sin esperanza”, añadió.
La mala gestión y la corrupción habituales entre la poderosa élite del país han hecho que muchos teman que los ahorros de toda su vida hayan desaparecido. Rami Ollaik, también abogado, creó el grupo Unidos por el Líbano contra la Corrupción. El rostro de Ollaik se ha hecho muy conocido a nivel nacional, ya que suele acompañar a los depositantes durante sus atracos a los bancos.
“Vivimos con cero dignidad como víctimas de estos monstruos de la mafia”, dijo Ollaik, refiriéndose a la clase política. “Nuestras vidas se ven comprometidas por su avaricia y sus crímenes”, dijo a The Media Line. Por eso han trasladado su lucha de la vía judicial a la acción directa. Están planeando nuevos actos “dirigidos a los propietarios de bancos y a los jueces, que son cómplices del crimen, en sus residencias”.
El sentimiento de desesperación se apodera de la sociedad libanesa
Las razones del aumento de este fenómeno tienen mucho que ver con el sentimiento de desesperación que se apodera de la sociedad libanesa. “La mayoría de los depositantes que han atracado los bancos lo hacían por motivos de salud y educación, seguidos del pago de deudas”, dijo Debs a The Media Line.
Por ahora, no ha habido muchas consecuencias legales para quienes decidieron asaltar sus bancos. La Unión de Depositantes ha “presentado esta estrategia como un delito menor o como tomarse la justicia por su mano, y a los jueces les convence este planteamiento”, explicó Debs.
Ollaik utiliza la misma justificación. “Consideramos que la liberación de depósitos entra dentro del derecho de autodefensa. Cuando todas las demás vías fracasan evidentemente, según el artículo 184 del Código Penal libanés, tomarse la justicia por su mano se convierte en algo legítimo, incluso si los actos se considerarían delitos en condiciones normales”, dijo.
La mayoría de los depositantes han conseguido sacar parte de sus ahorros, en la mayoría de los casos para utilizarlos en tratamientos médicos.
Desde el auge de la estrategia del atraco, muchos bancos han cerrado o limitado sus servicios de atención al cliente en persona para intentar frenar la propagación de este fenómeno. El sindicato de empleados de banca afirma que alrededor de 6.000 empleados han perdido sus puestos de trabajo desde que comenzó la crisis. Por ahora, este enfoque no ha tenido éxito. Muchos empresarios de la banca dicen que los robos son una rabia equivocada que debería dirigirse al Estado libanés.
Pero los depositantes sostienen que los propietarios de los bancos son los primeros culpables del colapso. “Cuando un depositante se está muriendo a las puertas del hospital mientras el banco se queda con su dinero y los banqueros se lo gastan en aviones privados, eso no está bien”, dijo Ollaik a The Media Line. “Consideramos legítimo que reclamen sus ahorros por la fuerza”, añadió.
Y la sociedad libanesa piensa lo mismo. “Como es lógico, la sociedad y el pueblo han apoyado este tipo de acciones”, dijo Debs. La gente ve a estos depositantes como modernos Robin Hood que se toman la justicia por su mano y hacen lo correcto. Por eso también se han creado algunos grupos nuevos, como la Unión de Depositantes. Estas asociaciones pretenden dar apoyo y asistencia legal a los afectados por la crisis financiera.
Desde hace años, las autoridades libanesas mantienen conversaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI) para conseguir un plan de rescate para la economía del país. Pero la institución mundial ha establecido algunos requisitos básicos que Líbano no ha cumplido. Entre otras exigencias, es necesaria una ley formal de control de capitales.
El FMI ha pedido otras reformas importantes, como la reestructuración del sector bancario y el levantamiento de las leyes de secreto bancario. “La única solución sostenible y a largo plazo pasa por un plan de recuperación que sea justo, exhaustivo y transparente, y que incluya la reestructuración de los bancos y la deuda pública, la salvaguarda de los activos públicos y la protección social, así como el enjuiciamiento de los responsables de la crisis y su mala gestión, principalmente banqueros, políticos, altos funcionarios, oligarcas y titulares de oligopolios”, concluyó Debs.
Mientras tanto, la población seguirá tomándose la justicia por su mano. “La razón que subyace a la mayoría de los atracos es la desesperación, pero la gente habla cada vez más de recuperar su dinero para sentirse empoderada y desafiar al sistema”, dijo el abogado de la Unión de Depositantes.
