El Jeque Khalifa bin Salman al Khalifa de Bahréin, el primer ministro más antiguo del mundo y un aliado incondicional de los vecinos Arabia Saudita y Estados Unidos, ha muerto, anunció el miércoles el palacio real.
El jeque Khalifa, una figura dominante en la política de la isla del Golfo durante gran parte de su casi medio siglo en el poder, falleció el miércoles por la mañana en el hospital de la Clínica Mayo en los Estados Unidos, dijo la agencia de noticias estatal de Bahréin.
Khalifa, de 84 años, tío del rey Hamad bin Isa al-Khalifa, había sido primer ministro desde que el reino de la isla, dirigido por musulmanes suníes, declaró su independencia de Gran Bretaña en 1971, casi medio siglo. La familia al-Khalifa ha gobernado desde 1783.
Su severa respuesta a las protestas pro-democracia en Bahréin en 2011 – y las críticas a disturbios similares en todo el mundo árabe – subrayó lo que para muchos fue la característica que definió su carrera, a saber, una firme defensa del gobierno dinástico.
En agosto, el jeque Kahlifa dejó el reino por lo que los medios oficiales llamaron en ese momento “una visita privada al extranjero”.
A principios de este año pasó un tiempo en Alemania para un tratamiento médico no especificado, regresando a Bahréin en marzo.
La ceremonia de entierro tendrá lugar tras la repatriación de su cuerpo y el funeral se limitará a un número específico de parientes, dijo la agencia de noticias estatal de Bahréin.
Se ha declarado el luto oficial durante una semana y los ministerios y departamentos del gobierno cerrarán durante tres días a partir del jueves.
Bahréin es la base de la Quinta Flota de la Marina de los Estados Unidos.
