El presidente de Afganistán, Ashraf Ghani, dijo que estaba en conversaciones urgentes con líderes locales y socios internacionales mientras los rebeldes talibanes se acercaban a Kabul, capturando una ciudad al sur de la capital que es una de las puertas de entrada a la ciudad.
“Como presidente, mi objetivo es evitar más inestabilidad, violencia y desplazamiento de mi pueblo”, dijo Ghani en un breve discurso televisado, mientras Estados Unidos y otros países se apresuraban a enviar tropas para ayudar a evacuar sus embajadas.
Ghani no dio señales de responder a la exigencia de los talibanes de que dimitiera ante cualquier conversación sobre un alto el fuego y un acuerdo político, y dijo que “la reintegración de las fuerzas de seguridad y defensa es nuestra prioridad, y se están tomando medidas serias en este sentido”.
Habló poco después de que los insurgentes tomaran Pul-e-Alam, la capital de la provincia de Logar, 40 millas al sur de Kabul, según un miembro del consejo provincial local.
Los talibanes no encontraron mucha resistencia, dijo el miembro del consejo bajo condición de anonimato.
La conquista de la ciudad, un punto clave para un posible asalto a Kabul, se produce un día después de que los insurgentes tomaran la segunda y la tercera ciudad más grande del país.
Las tropas estadounidenses han comenzado a volar a Kabul para ayudar en la evacuación del personal de la embajada y de otros civiles, dijo un funcionario estadounidense.
El Pentágono ha dicho que dos batallones de marines y un batallón de infantería llegarán a Kabul el domingo por la noche, con la participación de unos 3.000 soldados.
“Han llegado, su llegada continuará hasta mañana”, dijo el funcionario.
Un equipo de combate de la brigada de infantería también se trasladará desde Fort Bragg (Carolina del Norte) a Kuwait para actuar como fuerza de reacción rápida para la seguridad en Kabul si es necesario, dijo el Pentágono.
Gran Bretaña y otros países occidentales también están enviando tropas, mientras la resistencia de las fuerzas gubernamentales afganas se desmorona y crece el temor de que un asalto a Kabul pueda estar a pocos días de distancia.
Un funcionario del gobierno afgano confirmó el viernes que Kandahar, el centro económico del sur, estaba bajo el control de los talibanes mientras las fuerzas internacionales lideradas por Estados Unidos completan su retirada tras 20 años de guerra.
Herat, en el oeste, cerca de la frontera con Irán, también cayó en manos del grupo islamista de línea dura.
La pérdida de Kandahar fue un duro golpe para el gobierno. Es el corazón de los talibanes y está cerca de la ciudad de Spin Boldak, uno de los dos principales puntos de entrada a Pakistán y una importante fuente de ingresos fiscales.
Un funcionario de defensa de Estados Unidos dijo antes de la caída de Pul-e-Alam que existía la preocupación de que los talibanes -expulsados del poder en 2001 tras los atentados del 11 de septiembre contra Estados Unidos- pudieran hacer un movimiento sobre Kabul en cuestión de días.
“Kabul no se encuentra ahora mismo en un entorno de amenaza inminente, pero claramente… si se observa lo que los talibanes han estado haciendo, se puede ver que están tratando de aislar a Kabul”, dijo el portavoz del Pentágono, John Kirby.
Algunas embajadas han comenzado a quemar material sensible antes de evacuarlas, dijeron los diplomáticos.
La embajada de EE.UU. en la capital afgana informó al personal de que había contenedores para quemar y un incinerador para destruir material, incluidos papeles y dispositivos electrónicos, para “reducir la cantidad de material sensible en la propiedad”, según un aviso visto por Reuters.
El secretario general de la ONU, António Guterres, advirtió que “Afganistán está fuera de control” e instó a todas las partes a hacer más para proteger a los civiles.
“Este es el momento de detener la ofensiva. Este es el momento de iniciar una negociación seria. Este es el momento de evitar una guerra civil prolongada, o el aislamiento de Afganistán”, dijo Guterres a los periodistas en Nueva York.
Muchos habitantes de la capital se estaban abasteciendo de arroz y otros alimentos, así como de primeros auxilios, dijeron los residentes. Las solicitudes de visado en las embajadas se contaban por decenas de miles, según las autoridades.
La explosión de los combates ha hecho temer una crisis de refugiados y un retroceso en las conquistas del país en materia de derechos humanos.
Unos 400.000 civiles se han visto obligados a abandonar sus hogares este año, 250.000 de ellos desde mayo, según un funcionario de la ONU.