Cuando los talibanes irrumpieron en Kabul el 15 de agosto, muchos supusieron que esto provocaría una sacudida del orden geopolítico en la vecina Asia Central, y que los países de allí buscarían la protección de la Federación Rusa o pasarían a cooperar más estrechamente entre sí para contrarrestar la amenaza (véase EDM, 17 de agosto). Pronto pudieron observarse los primeros movimientos en cada una de estas direcciones: por un lado, las cinco repúblicas de Asia Central aumentaron las consultas entre ellas, y por otro, ellas y Moscú exploraron las formas en que los militares rusos ayudarían a defender la región (Khan Tengri, CAA Network, 9 de septiembre; Profil, 20 de septiembre). Pero en todas las capitales de Asia Central se reconoce cada vez más que Moscú solo hará un poco y que no está físicamente preparado para protegerlas de todas las amenazas que representan los talibanes (Stan Radar, 30 de agosto). Y dado que cada uno de los cinco “stans” se encuentra en situaciones bastante diferentes desde el punto de vista político, militar e interno, están adoptando respuestas más independientes a los retos a los que se enfrentan ahora, una divergencia respecto a Moscú que se ve claramente en los casos de Turkmenistán, Uzbekistán y Kazajstán.
Desde que obtuvo la independencia en 1991, Turkmenistán ha seguido una política constante de neutralidad. De hecho, ha consagrado ese principio en su constitución; y se ha negado a participar en muchas empresas conjuntas para no verse arrastrado a alianzas que violen su compromiso con esa idea. Sin embargo, han surgido claros indicios de que la victoria de los talibanes está llevando a Ashgabat a realizar un cambio, no en la dirección de unirse a la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva, dominada por Rusia, como esperaba Moscú, sino hacia una relación más estrecha con el mundo turco. Según altos funcionarios de Ankara, el mes que viene Turkmenistán se convertirá en miembro de pleno derecho del Consejo Turco, y ese organismo pasará a llamarse “Organización de Estados de Lengua Turca”. Turkmenistán se había negado a formar parte del Consejo desde su creación en 2009, permaneciendo hasta ahora solo como observador. Pero más recientemente, ha mantenido reuniones de alto nivel con funcionarios turcos sobre la plena adhesión de Ashgabat a la organización. Y, al parecer, las conversaciones también han girado en torno a la evolución del Consejo Turco hacia algo más de lo que ha sido -incluso podría empezar a parecerse a algún tipo de alianza (Radio Azatlyk, 15 de septiembre).
Si Turkmenistán se une de hecho a esta agrupación liderada por Ankara, cambiará el equilibrio de influencia en la región alejándose de Moscú y representará un importante paso adelante en las esperanzas de Turquía de solidificar un mundo turco en el corazón de Eurasia. Mientras tanto, el cambio de nombre de la organización, que está previsto que se produzca al mismo tiempo, tendrá otra consecuencia: señalará que Turquía planea centrarse en los países turcos en lugar de en las naciones turcas, algo que reducirá la preocupación en China, Rusia e Irán de que Ankara tenga algún plan inmediato para intentar movilizar a los pueblos turcos en esos tres países, todos los cuales tienen minorías turcas considerables con relaciones complicadas con los gobiernos centrales.
Un cambio ideológico en Uzbekistán puede tener consecuencias igualmente decisivas para la región y su relación con las potencias exteriores. Tashkent ha rehabilitado a algunos de los líderes del Basmachi antisoviético y antirruso. Los comentaristas rusos y los uzbekos pro-Moscú han denunciado esta medida como profundamente antirrusa. Sostienen que esta medida da implícitamente luz verde a los nacionalistas radicales no solo en Uzbekistán, el país más poblado de Asia Central, sino en toda la región. Como resultado, toda Asia Central va a estar supuestamente menos dispuesta a cooperar con Rusia, incluso si la región se ve amenazada desde el exterior, como es el caso del regreso de los talibanes (Polit Navigator, 17 de septiembre; Newizv.ru), 12 de septiembre.
Estos escritores citan las palabras de una mujer rusa en Tashkent que dice que ya “las condiciones para nosotros, los rusoparlantes, están empeorando”. Los carteles de las tiendas que antes estaban en ruso ahora están solo en uzbeko y, lo que es peor, los funcionarios envían cartas a los rusos locales solo en uzbeko, un idioma que estos últimos no entienden. Los comentaristas críticos sugieren que Uzbekistán sigue ahora el mismo camino que Ucrania y se quejan de que Moscú no adopte una línea dura contra ella. En lugar de ello, dicen algunos, el gobierno ruso ha hecho concesiones a los uzbekos y a otros trabajadores migrantes de Asia Central, por ejemplo, colocando carteles en el metro de Moscú en uzbeko y tayiko. Aunque esto no sea en sí mismo descabellado, estos autores lamentan que se estén retirando los carteles en lengua rusa en Tashkent y otras ciudades de Asia Central en las que aún viven cientos de miles de rusos étnicos (Polit Navigator, 17 de septiembre).
Sin embargo, la situación en Kazajstán es la que ha provocado la mayor y más inmediata conmoción hacia el norte. La huida de los rusos étnicos del norte de Kazajstán se está acelerando. Los funcionarios kazajos insisten en que la causa principal es la economía y no el deterioro de las relaciones interétnicas entre rusos y kazajos. Pero los nacionalistas radicales kazajos y sus “patrullas lingüísticas” preocupan a muchos, y su apoyo va en aumento (véase EDM, 9 de septiembre). Además, ahora hay una preocupación adicional: el líder del movimiento de las patrullas lingüísticas, que pretendía obligar a todo el mundo en Kazajistán a utilizar el kazajo en los espacios públicos, es un emigrante político en Georgia; y él y sus colegas, al parecer, están siendo financiados por el gobierno ucraniano (Svobodnaya Pressa, 23 de septiembre).
La combinación de estos factores está transformando la situación en lo que pronto puede convertirse en una grave crisis política, ya que Moscú considera que todo lo que está ocurriendo contribuye a la transformación de Kazajstán en una “segunda Ucrania” o “segunda Georgia”. En las últimas seis semanas, los medios de comunicación moscovitas se han llenado de historias alarmistas sobre las “patrullas lingüísticas” kazajas y su líder nacionalista declarado, Kuat Akhmetov. Ahora, dichos medios creen tener tres razones más para alarmarse (Moskovsky Komsomolets, 3 de septiembre). En primer lugar, mientras Nur-Sultan ha forzado la salida de Akhmetov, éste se ha trasladado a Georgia, donde se autodenomina emigrante político y sigue intentando inspirar a su gente en casa. En segundo lugar, según algunos informes, las autoridades ucranianas están financiando su movimiento para causar problemas a Moscú y ganar a Kazajstán para el lado de Kiev. Y en tercer lugar, las patrullas lingüísticas siguen funcionando, apoyadas por el canal de Telegram de Akhmetov (que permanece desbloqueado) y supuestamente por numerosos funcionarios del gobierno kazajo (Moskovsky Komsomolets, 31 de agosto).
Hasta ahora, la mayoría de los debates sobre Asia Central han tratado a los países de la zona como objetos de las políticas de otros. Pero estos estados están demostrando cada vez más que son actores regionales importantes por derecho propio.